Querido DiálogoEcológico:
¿Cuáles son las implicaciones ambientales de todo los
alimentos que botamos aquí en Estados Unidos? - Mike
Schiller,
Cambridge, MA
"Según el Proyecto de
Pérdidas de Alimentos del Departamento de Agricultura de los EE.UU.,
los norteamericanos botan más de 25 por ciento --unas 25,9 millones de
toneladas--de toda la comida producida para venta y consumo doméstico.”
Pic courtesy:
"Patrick Michael Mcleon, courtesy Flickr."
El
desecho de alimentos es un asunto inmenso en Estados Unidos,
especialmente a la luz de la creciente brecha que separa el
derrochador rico y el hambriento pobre. Según el Proyecto de Pérdida
de Alimento del Departamento de Agricultura de EEUU, nosotros tiramos
más de 25 por ciento—unos 25,9 millones de toneladas—de todo los
alimentos que producimos para venta y consumo domésticos. Un estudio
de 2004 de la Universidad de Arizona considera que la cifra esta más
cerca del 50 por ciento, encontrando que los norteamericanos derrochan
unos $43 mil millones anualmente en alimento malgastados. El
investigador principal Timothy Jones reporteó que en promedio, los
hogares de EEUU malgastan 14 por ciento de sus compras de alimento. El
estima que una familia de cuatro bota $590 al año solamente en carne,
frutas, verduras y granos.
Una vez
que este alimento llega al basural, engendra metano, un gas
invernadero 23 veces más poderoso que el bióxido de carbono para
atrapar el calor dentro de nuestra atmósfera. Según la Agencia de
Protección del Medio Ambiente de EEUU, los basurales son responsables
por un 34 por ciento de todas las emisiones de metano en EE.UU. —significando
que el sándwich que usted hizo y enseguida no se comió aumenta su
huella de carbón personal—y colectiva.
Además,
los investigadores del Instituto Nacional de Enfermedades de Diabetes,
Digestivas y del Riñón (NIDDK) concluyó en un estudio de 2009 que cada
año un cuarto del consumo de agua de EEUU y más de 300 millones de
barriles de petróleo (cuatro por ciento del consumo de petróleo total
de EEUU) entran en la producción y distribución de alimentos que
últimamente acabarán en vertederos. Ellos agregan que el desecho de
alimento per cápita ha aumentado por la mitad desde 1974, y sugieren
que la "epidemia de obesidad de EE.UU." puede ser el resultado de un "efecto
de presión" causado por la mayor disponibilidad de alimentos y
mercadotecnia dirigida a norteamericanos incapaces de igualar su
consumo de alimento con la cantidad expandida de alimentos baratos.
A pesar
de todo esto, los ecologistas siguen siendo optimistas que los
norteamericanos podrán reducir sus desechos de alimentos. Para empezar,
los restaurantes y mercados encuentran cada vez más salidas—inclusive
ollas para pobres (comedores de caridad) y granjas que buscan comida
animal barata—para alimentos que ellos de otro manera tirarían.
Algunas comunidades ahora recogen y hacen centralmente abonos con los
desechos de alimentos de edificios residenciales y comerciales y ponen
la tierra resultante rica en nutrientes a utilizar en proyectos
municipales o en venta al público. Y unas pocas ciudades emprendedoras
ahora tienen tecnologías de "desecho a energía" que extraen metano de
los vertederos para uso como combustible.
Una
reacción extrema al asunto del desecho de alimentos es el "freeganismo,"
un movimiento de gente que vive de los alimentos desechados por otros.
Estos "buceadores de contenedores", en las palabras de Warren Oakes,
fundador del movimiento, incorporan "una ética de ANTI consumerismo
con respecto a la comida" y no sólo evitan crear desechos sino vivir
con los que son generados por otros.
Convertirse en un freegan quizás sea un poco demasiado para la mayoría
de nosotros, pero podemos tomar medidas para minimizar el desperdicio
de alimentos. Jones, con la Universidad de Arizona, sugiere la
planificación más cuidadosa de la compra, inclusive con la
visualización de listas completas de menús y comestibles, y sabiendo
qué alimentos están siendo olvidados en el refrigerador y la despensa
que deben ser utilizados antes que se descompongan. Y no se olvide que
muchos alimentos pueden ser congelados y disfrutados más tarde. Jones
contiende que si nosotros como nación pudieramos cortar nuestro
desecho de alimento en la mitad extenderíamos la vida de los
vertederos por décadas y reduciríamos el agotamiento de la tierra y la
aplicación de incontables toneladas de abonos, pesticidas y herbicidas.
CONTACTOS: University of
Arizona Food Waste Study,
www.communitycompost.org/info/usafood.pdf ; N IDDK,
www.niddk.nih.gov ; Freegans,
www.freegan.info
Querido DiálogoEcológico: Un
amigo mío pescador me ha dicho que las poblaciones de trucha en el
Interior Oeste de EEUU ya se están agotando debido al calentamiento
climático. ¿Es esto verdad? ¿Y cuál es el pronóstico a largo plazo
para la trucha? - Jon Klein,
Portsmouth, NH
"A través de las
Montañas Rocallosas de EE.UU., los ríos y arroyos se están calentando
y secándose, presentando nuevos desafíos a la trucha que ya está
luchando con la construcción de caminos, la fragmentación de hábitats,
la contaminación y otros disturbios acarreados por el hombre. Imagen:
Una trucha de arroyo nada en un riachuelo natal.”
Pic courtesy: "Eric
Engbretson, U.S. Fish & Wildlife Service."
La
mayoría de los científicos concuerdan que los efectos del
calentamiento climático están comenzando a aparecer por todas partes
del mundo en muchas formas. A través de las Montañas Rocallosas de
América, los ríos y las corrientes se están poniendo más calientes y
más secos, presentando nuevos desafíos para la trucha que ya está
luchando con la fragmentación de hábitat y la contaminación.
Un
informe reciente del Consejo de Defensa de Recursos naturales (NRDC) y
de Montana Trout Unlimited (MTU) encontró que el calentamiento
climático está encogiendo el hábitat de peces de agua fría, amenazando
la trucha y otros peces que dependen de ello. Los científicos creen
que los casi cinco grados (F) de aumento de temperatura pronosticado
para el Oeste Interior podría reducir el hábitat de la trucha por la
mitad en este siglo, empujando a las poblaciones de trucha en picada.
Mientras
que los descensos en la población de trucha son malos para los
ecosistemas y la biodiversidad locales, ellos son también malos para
la gente—especialmente los pescadores aficionados y los empleados de
la industria de recreación de billones de dólares. En Colorado, la
pesca deportiva contribuye $800 millones a la economía del estado cada
año y apoya 11.000 trabajos. En Montana, la pesca engendra $300
millones anualmente. La pesca de la trucha también trae grandes
cantidades de dólares a Nuevo México, Utah, Wyoming y Idaho. "Las
temperaturas más calientes están cerrando la mayoría de nuestras
corrientes más populares durante el período más ocupado de la
temporada de pesca," dice Bruce Farling de MTU. "Los cierres están
pasando a ser un acontecimiento anual cuando trucha está estresada por
agua tibia y flujos bajos. Las implicaciones…son claras: menos trucha
y menos oportunidades de pescar".
Un
estudio del Servicio Forestal Estadounidense (USFS) encontró que
entre 53 y 97 por ciento de las poblaciones naturales de trucha en
región sur de Apalachia de EEUU podría desaparecer debido a las
temperaturas más tibias predictas por modelos globales de cambio de
clima. La tres especies de trucha en peligro—Brooks, Arco Iris y
Brownes—ya apenas sobreviven debido a la construcción de caminos,
canalizaciones y otros disturbios artificiales.
"A
medida que el hábitat de la trucha queda más fragmentado, solamente
quedarán pequeños refugios en los niveles más altos," dice la bióloga
Patricia Flebbe del Southern Research Station , basado en Virginia. "Pequeñas
poblaciones en parches aislados pueden ser perdidas fácilmente y, en
un clima más tibio, podrían simplemente desaparecer," advierte ella,
agregando que la pesca de trucha en la Apalachia del sur robablemente
pasará a ser cuidadosamente administrada.
"La
trucha es uno de los mejores indicadores de la salud de los
ecosistemas fluviales; ellos son la versión acuática del Canario en la
mina de carbón," dice Teo Spencer de NRDC. "Esta es nuestra alarma
para que nos demos cuenta que se necesita acción urgente para reducir
hoy la contaminación que atrapa calor y que está causando el
calentamiento climático".
La NRDC
está abogando por la promulgación inmediata de legislación de cambio
de clima y para limitar la deforestación y construcción de caminos
cerca de arroyos con trucha para asegurar que haya suficiente sombra
que mantenga temperaturas más frescas de agua. También, dicen ellos,
colocando árboles y ramas caídas y rocas grandes en ríos y corrientes
ayudarán a proporcionar refugio para los pescados y crear charcas más
profundas que acumulen agua más fresca. Mantener a los pesticidas y
abonos fuera de las cuencas también mejorarán la calidad de los
hábitats y la probabilidad de supervivencia de las especies de trucha
que enfrentan un futuro incierto.
CONTACTOS: NRDC,
www.nrdc.org ; MTU,
www.montanatu.org ; USFS,
www.srs.fs.usda.gov
Querido DiálogoEcológico:
¿Cuáles son las principales preocupaciones ambientales
después del terremoto en Haití? - Frank Dover,
Portland, OR
Pic
courtesy:
"Remi Kaupp,
Wikipedia."

Como sería el caso después de cualquier
desastre natural, las enfermedades acarreadas por el agua podrían
proliferar en forma desenfrenada y las sustancias químicas y el
petróleo podría escaparse de instalaciones de almacenaje dañadas a
consecuencia de la magnitud 7,0 del sismo que destruyó casi todo Haití
el 12 de enero. Sorprendentemente, no se ha encontrado ningún derrame
grande durante los esfuerzos iniciales de rescate tras el temblor,
pero por supuesto el foco ha estado en salvar vidas humanas y
restaurar el orden civil.
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