Your Questions - Editor Doug Moss's Answers

A Weekly Column From the Editors of E/The Environmental Magazine

Querido DiálogoEcológico: ¿Cuáles son las implicaciones ambientales de todo los alimentos que botamos aquí en Estados Unidos?  - Mike Schiller, Cambridge, MA

"Según el Proyecto de Pérdidas de Alimentos del Departamento de Agricultura de los EE.UU., los norteamericanos botan más de 25 por ciento --unas 25,9 millones de toneladas--de toda la comida producida para venta y consumo doméstico.”

Pic courtesy: "Patrick Michael Mcleon, courtesy Flickr."

El desecho de alimentos es un asunto inmenso en Estados Unidos, especialmente a la luz de la creciente  brecha que separa el derrochador rico y el hambriento pobre. Según el Proyecto de Pérdida de Alimento del Departamento de Agricultura de EEUU, nosotros tiramos más de 25 por ciento—unos 25,9 millones de toneladas—de todo los alimentos que producimos para venta y consumo domésticos. Un estudio de 2004 de la Universidad de Arizona considera que la cifra esta más cerca del 50 por ciento, encontrando que los norteamericanos derrochan unos $43 mil millones anualmente en alimento malgastados. El investigador principal Timothy Jones reporteó que en promedio, los hogares de EEUU malgastan 14 por ciento de sus compras de alimento. El estima que una familia de cuatro bota $590 al año solamente en carne, frutas, verduras y granos.  

Una vez que este alimento llega al basural, engendra metano, un gas invernadero 23 veces más poderoso que el bióxido de carbono para atrapar el calor dentro de nuestra atmósfera. Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EEUU, los basurales son responsables por un 34 por ciento de todas las emisiones de metano en EE.UU. —significando que el sándwich que usted hizo y enseguida no se comió aumenta su huella de carbón personal—y colectiva.  

Además, los investigadores del Instituto Nacional de Enfermedades de Diabetes, Digestivas y del Riñón (NIDDK) concluyó en un estudio de 2009 que cada año un cuarto del consumo de agua de EEUU y más de 300 millones de barriles de petróleo (cuatro por ciento del consumo de petróleo total de EEUU) entran en la producción y distribución de alimentos que últimamente acabarán en vertederos. Ellos agregan que el desecho de alimento per cápita ha aumentado por la mitad desde 1974, y sugieren que la "epidemia de obesidad de EE.UU." puede ser el resultado de un "efecto de presión"  causado por la mayor disponibilidad de alimentos y mercadotecnia dirigida a norteamericanos incapaces de igualar su consumo de alimento con la cantidad expandida de alimentos baratos.  

A pesar de todo esto, los ecologistas siguen siendo optimistas que los norteamericanos podrán reducir sus desechos de alimentos. Para empezar, los restaurantes y mercados encuentran cada vez más salidas—inclusive ollas para pobres (comedores de caridad) y granjas que buscan comida animal barata—para alimentos que ellos de otro manera tirarían. Algunas comunidades ahora recogen y hacen centralmente abonos con los desechos de alimentos de edificios residenciales y comerciales y ponen la tierra resultante rica en nutrientes a utilizar en proyectos municipales o en venta al público. Y unas pocas ciudades emprendedoras ahora tienen tecnologías de "desecho a energía" que extraen metano de los vertederos para uso como combustible.  

Una reacción extrema al asunto del desecho de alimentos es el "freeganismo," un movimiento de gente que vive de los alimentos desechados por otros. Estos "buceadores de contenedores", en las palabras de Warren Oakes, fundador del movimiento, incorporan "una ética de ANTI consumerismo con respecto a la comida" y no sólo evitan crear desechos sino vivir con los que son generados por otros.  

Convertirse en un freegan quizás sea un poco demasiado para la mayoría de nosotros, pero podemos tomar medidas para minimizar el desperdicio de alimentos. Jones, con la Universidad de  Arizona, sugiere la planificación más cuidadosa de la compra, inclusive con la visualización de listas completas de menús y comestibles, y sabiendo qué alimentos están siendo olvidados en el refrigerador y la despensa que deben ser utilizados antes que se descompongan. Y no se olvide que muchos alimentos pueden ser congelados y disfrutados más tarde. Jones contiende que si nosotros como nación pudieramos cortar nuestro desecho de alimento en la mitad extenderíamos la vida de los vertederos por décadas y reduciríamos el agotamiento de la tierra y la aplicación de incontables toneladas de abonos, pesticidas y herbicidas.  

CONTACTOS: University of Arizona Food Waste Study, www.communitycompost.org/info/usafood.pdf ; N IDDK, www.niddk.nih.gov ; Freegans, www.freegan.info

Querido DiálogoEcológico: Un amigo mío pescador me ha dicho que las poblaciones de trucha en el Interior Oeste de EEUU ya se están agotando debido al calentamiento climático. ¿Es esto verdad? ¿Y cuál es el pronóstico a largo plazo para la trucha?  - Jon Klein, Portsmouth, NH

"A través de las Montañas Rocallosas de EE.UU., los ríos y arroyos se están calentando y secándose, presentando nuevos desafíos a la trucha que ya está luchando con la construcción de caminos, la fragmentación de hábitats, la contaminación y otros disturbios acarreados por el hombre. Imagen: Una trucha de arroyo nada en un riachuelo natal.”

Pic courtesy: "Eric Engbretson, U.S. Fish & Wildlife Service." 

La mayoría de los científicos concuerdan que los efectos del calentamiento climático están comenzando a aparecer por todas partes del mundo en muchas formas. A través de las Montañas Rocallosas de América, los ríos y las corrientes se están poniendo más calientes y más secos, presentando nuevos desafíos para la trucha que ya está luchando con la fragmentación de hábitat y la  contaminación. 

Un informe reciente del Consejo de Defensa de Recursos naturales (NRDC) y de Montana Trout Unlimited   (MTU) encontró que el calentamiento climático está encogiendo el hábitat de peces de agua fría, amenazando la trucha y otros peces que dependen de ello. Los científicos creen que los casi cinco grados (F) de aumento de temperatura pronosticado para el Oeste Interior podría reducir el hábitat de la trucha por la mitad en este siglo, empujando a las poblaciones de trucha en picada.  

Mientras que los descensos en la población de trucha son malos para los ecosistemas y la biodiversidad locales, ellos son también malos para la gente—especialmente  los pescadores aficionados y los empleados de la industria de recreación de billones de dólares. En Colorado, la pesca deportiva contribuye $800 millones a la economía del estado cada año y apoya 11.000 trabajos. En Montana, la pesca engendra $300 millones anualmente. La pesca de la trucha también trae grandes cantidades de dólares a Nuevo México, Utah, Wyoming y Idaho. "Las temperaturas más calientes están cerrando la mayoría de nuestras corrientes más populares durante el período más ocupado de la temporada de pesca," dice Bruce Farling de MTU. "Los cierres están pasando a ser un acontecimiento anual cuando trucha está estresada por agua tibia y flujos bajos. Las implicaciones…son claras: menos trucha y menos oportunidades de pescar".  

Un estudio del Servicio Forestal Estadounidense  (USFS) encontró que entre 53 y 97 por ciento de las poblaciones naturales de trucha en región sur de Apalachia de EEUU podría desaparecer debido a las temperaturas más tibias predictas por modelos globales de cambio de clima. La tres especies de trucha en peligro—Brooks, Arco Iris y Brownes—ya apenas sobreviven debido a la construcción de caminos, canalizaciones y otros disturbios artificiales.  

"A medida que el hábitat de la trucha queda más fragmentado, solamente quedarán pequeños refugios  en los niveles más altos," dice la bióloga Patricia Flebbe del Southern Research Station , basado en Virginia.  "Pequeñas poblaciones en parches aislados pueden ser perdidas fácilmente y, en un clima más tibio, podrían simplemente desaparecer," advierte ella, agregando que la pesca de trucha en la Apalachia del sur robablemente pasará a ser cuidadosamente administrada.   

"La trucha es uno de los mejores indicadores de la salud de los ecosistemas fluviales; ellos son la versión acuática del Canario en la mina de carbón," dice Teo Spencer de NRDC. "Esta es nuestra alarma para que nos demos cuenta que se necesita acción urgente para reducir hoy la contaminación que atrapa calor y que está causando el calentamiento climático".  

La NRDC está abogando por  la promulgación inmediata de legislación de cambio de clima y para limitar la deforestación y construcción de caminos cerca de arroyos con trucha para asegurar que haya suficiente sombra que mantenga temperaturas más frescas de agua. También, dicen ellos, colocando árboles y ramas caídas y rocas grandes en ríos y corrientes ayudarán a proporcionar refugio para los pescados y crear charcas más profundas que acumulen agua más fresca. Mantener a los pesticidas y abonos fuera de las cuencas también mejorarán la calidad de los hábitats y la probabilidad de supervivencia de las especies de trucha que enfrentan un futuro incierto. 

CONTACTOS: NRDC, www.nrdc.org ; MTU, www.montanatu.org ; USFS, www.srs.fs.usda.gov

Querido DiálogoEcológico: ¿Cuáles son las principales preocupaciones ambientales después del terremoto en Haití?  - Frank Dover, Portland, OR

Pic courtesy: "Remi Kaupp, Wikipedia."

Como sería el caso después de cualquier desastre natural, las enfermedades acarreadas por el agua podrían proliferar en forma desenfrenada y las sustancias químicas y el petróleo podría escaparse de instalaciones de almacenaje dañadas a consecuencia de la magnitud 7,0 del sismo que destruyó casi todo Haití el 12 de enero. Sorprendentemente, no se ha encontrado ningún derrame grande durante los esfuerzos iniciales de rescate tras el temblor, pero por supuesto el foco ha estado en salvar vidas humanas y restaurar el orden civil.  

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