Los ingredientes comunes más peligrosos,
según un estudio del año 2006 de la Universidad de California
Berkeley y el Lawrence Berkeley National Laboratory, son el glicol
etílico, usado comúnmente como solvente soluble en agua en agentes
de limpieza y clasificado como agente contaminador de aire
peligroso por la Agencia de Protección Ambiental de los E.E.U.U.
(EPA), y los terpenos, una clase de productos químicos encontrados
en el limón, el pino y los aceites anaranjados que pueden
transformarse en compuestos carcinógenos cuando se mezclan con el
ozono a nivel del suelo.
También, la clorina, etiquetada a menudo como
“hipoclorito de sodio” o “hipoclorito,” es casi ubicua en
limpiadores del hogar, desafortunadamente para los habitantes de
muchos hogares. La respiración de sus humos puede irritar los
pulmones, y como tal plantea un riesgo serio para la salud de los
que tengan problemas cardíacos o respiratorios preexistentes.
Según la Coalición [no lucrativa] Para la
Prevención del Cáncer, algunos otros productos químicos
problemáticos encontrados en muchos limpiadores del hogar incluyen
la silicona cristalina, un irritante a los ojos y los pulmones y
un agente carcinógeno probable, y el cellosolve butílico, que se
ha ligado a problemas del riñón y del hígado y es según se informa
tóxico a las células en formación. El grupo enumera docenas de
otros ingredientes potencialmente peligrosos en los productos del
hogar en su archivo PDF “Ingredientes Peligrosos de los Productos
del Hogar” disponible gratis en su sitio Web.
Gaiam, un proveedor prominente de artículos "verdes"
para el hogar, informa que el hogar americano medio contiene entre
tres y 25 galones de materiales tóxicos, sobre todo en forma de
limpiadores del hogar llenos de solventes petroquímicos diseñados
para atacar la suciedad. La compañía lamenta el hecho de que
ninguna ley requiere a los fabricantes de productos de limpieza
enumerar los ingredientes en sus etiquetas o probar sus productos
para mayor seguridad, dejándolo en manos de los consumidores el
cerciorarse de que sus hogares no sólo estén limpios, sino también
no tóxificados.
Ahora hay afortunadamente un montón de
alternativas “más verdes” por todos lados - disponibles de
fabricantes como Gaiam, Earth Friendly Products, Citra-Solv,
Ecover, Mrs. Meyers, Sun and Earth, SimpleGreen, Method, y Seventh
Generation, entre muchos otros. Incluso las firmas más grandes
están entrando al mercado. Clorox lanzó recientemente una nueva
línea de productos de limpieza caseros bajo la etiqueta Green
Works para atraer a la clientela ambientalista.
Para los que estén inclinados, la fabricación
de sus propias soluciones de limpieza "verde" es fácil y barata.
Según la guía verde [Green Guide], los consumidores pueden “evitar
la manada de limpiadores comerciales” sencillamente manteniendo
una fuente amplia de ocho ingredientes para casi culquier trabajo
de limpieza casero: bicarbonato de sosa, bórax, vinagre blanco
destilado, peróxido de hidrógeno, limones, aceite de oliva, jabón
a base de vegetales (de castilla líquido), y el carbonato de soda.
Copyright :Pic courtesy:“massdistraction,
courtesy
Flickr."
Con
unos 30 a 50 millones de americanos sufriendo de varios grados de
intolerancia lactosa, y aproximadamente tres millones de nosotros
que ahora consumen dietas veganas (sin carne animal) por razones
de compasión, ambientales y/o de la salud, la producción de
alternativas a los productos lácteos ha comenzado a convertirse en
gran negocio.
Pero mientras que los substitutos para
la leche y helados abundan, en su mayoría mezclas de soja o a base
de arroz que han progresado mucho desde que primero aparecieron en
los estantes de las tiendas de comestibles, encontrar alternativas
satisfactorias a las muchas variedades de queso puede ser un
problema. Sin embargo, las opciones se están ampliando rápidamente.
El primer lugar a examinar podría ser
la sección de verduras de tu supermercado—donde a menudo
encontrarás la línea de quesos sintéticos Veggie de Galaxy Foods.
Después de todo, se hacen de soja, una cosecha. Los ítems de
Galaxy vienen en trocitos, rallados, en rebanadas y en pedazos más
grandes. Los partidarios juran que saben casi igual que los
productos auténticos. Y todos son fuentes excelentes de calcio sin
colesterol, grasas saturadas/transgrasas—o lactosa.
Galaxy también ofrece quesos hechos de
arroz. Y aunque algunos de tanto la marca Rice Brand y la línea
Veggie contienen pequeñas cantidades de sal cultivada de leche,
proteína de leche desnatada en polvo y cantidades pequeñísimas de
lactosa, Galaxy también hace dos variedades puramente veganas,
encontradas generalmente en las secciones de lechería de las
tiendas de comestibles o de comida naturista.
Algunas otras marcas populares hechas
con arroz incluyen Rice Slices y Lifetime Low Fat Jalapeno Jack
Rice Cheese. Echa un vistazo en los estantes de tu mercado
orgánico o de alimentos naturistas locales para encontrar uno o
más a probar.
Otro productor importante de quesos
sintéticos es Bute Island Foods, de Escocia. La compañía comenzó a
hacer sus propias alternativas veganas de queso duro (vendidas
bajo la marca Sheese) en 1988, y se ha ampliado desde entonces
también hacia las alternativas de crema de queso (Sheese cremoso).
De las pizzas a las salsas a los emparedados a las pastas, Bute
tiene bien cubiertos a los veganos y los amantes del queso con
intolerancia a la lactosa.
Algunas otras opciones a base de soja
que reciben buenas críticas incluyen Good Slice Cheddar Style
Cheese Alternative (magnífico para los emparedados), rebanadas
veganas Tofutti Soy Cheese Slices, Follow Your Heart’s Vegan
Gourmet (¿pizza ordena alguien?), y Teese (que se derrite como el
mejor de los quesos), entre otros.
Los que aman experimentar con la
fabricación de su propio queso sintético podrían usar ingredientes
tales como el queso de soja y levadura. Una búsqueda rápida en la
red del internet rendirá muchas recetas para hacer queso y para
usar quesos sintéticos en platos preferidos. Muchos de los mejores
se recopilan en el Libro de Cocina definitivo de Uncheese de
Joanne Stepaniak, disponible en algunas librerías así como de
Amazon.com y otros vendedores en línea.
Con tan muchas buenas opciones, sin
mencionar las recetas para las variedades cocinadas caseras,
muchos vegetarianos podrían saltar de una vez por todas al
veganismo completo. Y los veganos existentes pueden disfrutar: La
sopa francesa de cebolla (sin leche, por supuesto) está de vuelta
en el menú.
CONTACTOS:
Galaxy Foods,
www.galaxyfoods.com; Bute Island Foods,
www.buteisland.com; Follow Your Heart,
www.followyourheart.com.
Querido DiálogoEcológico: ¿Pueden
esas bombillas fluorescentes compactas económicas que son tan
populares ahora causar dolores de cabeza debido al parpadeo que
hacen? Convertí mi casa entera el otoño pasado y mis dos niños
empezaron a quejarse de dolores de cabeza de vez en cuando.
- Sandy, Eugene, OR
Pic courtesy: "armisteadbooker,
courtesy Flickr."
Con
una conversión a las bombillas fluorescentes compactas económicas
(CFL) ya en pleno auge en los E.E.U.U. y en otras partes—Australia
ha prohibido las incandescentes, Gran Bretaña lo hará pronto, y
los E.E.U.U. comienzan una eliminación progresiva de
incandescentes en 2012—se han presentado más y más quejas sobre
las nuevas ampolletas causando dolores de cabeza.
Muchos expertos dicen que el problema está
siendo exagerado, sin embargo, ya que no hay prueba científica que
las bombillas causen dolores de cabeza y que una especie de
histeria ha crecido de una pequeña cantidad de informes
anecdóticos.
Los expertos de la industria reconocen que la
exposición cotidiana a tubos fluorescentes más viejos,
estabilizados magneticamente, encontrados sobre todo en
instalaciones industriales e institucionales, podrían causar los
dolores de cabeza debido a su ritmo perceptible de parpadeo. El
cerebro humano puede detectar los 60 ciclos por segundo que tales
bombillas más viejas necesitan para refrescarse y seguir emitiendo
luz.
Sin embargo, las CFLs modernas
electrónicamente estabilizadas se refrescan entre 10.000 y 40.000
ciclos por segundo, tasas demasiado altas para ser detectadas por
el ojo humano o el cerebro. “En mi opinión no hay asociación entre
los dolores de cabeza y el uso de lámparas fluorescentes compactas,”
dice Phil Scarbro de la Energy Federation Incorporated (EFI), un
distribuidor prominente de productos eficientes en energía,
incluyendo muchos CFLs.
Pero Magda Havas, una doctora en la
Universidad de Trent, Canadá, dice que algunos CFLs emiten
radiación de radiofrecuencia que puede causar fatiga, vértigos,
ruido en los oídos, fatiga visual, e incluso jaquecas. Puedes
probar para ver si las CFLs en tu hogar emiten tal radiación, dice
ella, poniendo una radio AM portable cerca de una bombilla que
esté prendida y prestando atención para ver si la creciente
proximidad incrementa también la estática. Ella dice que tal
interferencia electromágnetica debería también preocupar a la
gente que usa teléfonos celulares y las computadoras sin hilos.
Los dolores de cabeza son a veces debidos a
la fatiga visual de la iluminación inadecuada. Al substituir una
bombilla incandescente por una CFL, preste atención a los lúmenes,
que indican la cantidad de luz que emite una bombilla (los vatios
miden el uso de energía de una bombilla, no de la luz generada).
Una ampolleta incandescente de 40 vatios se puede substituir por
una tipo CFL de 11-14 vatios porque el rendimiento en lumen es
aproximadamente igual (490); los de 100 vatios incandescentes se
pueden substituir por 26-29 vatios CFL, ya que ambos proporcionan
cerca de 1.750 lúmenes. Si eres todavía escéptico, substituye una
de 40 vatios incandescente por una equivalente CFL de 15-19 vatios,
que alzará los lúmenes a 900.
Otra consideración es la temperatura del
color (medida en grados “Kelvin "). Las CFLs clasificadas a 2.700
Kelvin emiten luz en el extremo más agradable rojo/amarillo del
espectro de color, más cercano al de la mayoría de las
incandescentes. Las bombillas clasificadas a 5.000 Kelvin o más (generalmente
las más antiguas) emiten una luz blanca/azul menos agradable.
El Web site de Environmental Defense
proporciona una carta práctica que compara los vatios y lúmenes de
incandescents versus CFLs, junto con una discusión adicional sobre
la temperatura de color.
CONTACTOS: EFI,
www.efi.org;
Environmental Defense,
www.edf.org/page.cfm?tagid=630.
Querido
DiálogoEcológico:
He leído que las botellas plásticas presentan riesgos al ser
reutilizadas repetidamente pues ciertos productos químicos dañosos
pueden filtrarse en el contenido. Me pregunto si las mismas
cuestiones plagan el Tupperware y otros envases similares de
almacenaje plásticos de alimento. -
Sylvie, Dawson City, Yukon, Canadá
Pic: "Jerrroen,
courtesy Flickr."
La
barahúnda reciente sobre los envases de plástico que lixiviaban
productos químicos en los alimentos y bebidas ha empañado un poco
todo los tipo de plásticos que entran en contacto con lo que
injerimos, sea merecido o no. Algunos consumidores concienzudos
están abandonando todos los plásticos enteramente por
preocupaciones de la salud. Pero aunque es verdad que la
exposición a ciertos productos químicos encontrados en algunos
plásticos se ha ligado a varios problemas de salud humana (especialmente
ciertos tipos de cáncer y de desordenes reproductivos), los
contienen sólo un pequeño porcentaje de plásticos.
Según The Green
Guide [La guía verde], un sitio Web y revista dedicados a la
visión ecologista y de propiedad de la National Geographic
Society, los plásticos más seguros para uso repetido en almacenar
alimentos se hacen de polietileno de alta densidad (HDPE, o
plástico #2), polietileno de baja densidad (LDPE, o plástico #4) y
polipropileno (PP, o plástico #5). La mayoría de los productos de
Tupperware se hacen de LDPE o de PP, y como tales se consideran
seguros para uso repetido en el almacenamiento de alimentos y los
ciclos del lavaplatos. La mayoría de los productos para el
almacenaje de alimentos de Glad, Hefty, Ziploc y Saran también
pasan los criterios de la Green Guide en materia de salud.
Pero los
consumidores deben ser conscientes de más de algunas marcas de
fábrica “seguras”, pues la mayoría de las compañías hacen varias
líneas de productos que ofrecen diversos tipos de plásticos.
Aunque se considera que la gran mayoría de los productos
Tupperware son seguros, algunos de sus envases de alimentos
utilizan el policarbonato (plástico #7), que se ha demostrado
puede lixiviar Bisfenol A (BPA) una sustancia química que, en
contacto con alimentos, puede hacer daño hormonal tras uso
repetido. Los consumidores preocupados acerca de tales riesgos
podrían evitar los productos Tupperware basados en policarbonato,
como los siguientes: la línea Rock ‘N Serve para microondas; la
Meals-in-Minutes Microsteamer; la “Elegant” Serving Line; la
botella para bebés TupperCare; el envase Pizza Keep’ N Heat; y la
Table Collection [Colección de Mesa] (los tres últimos no se
fabrican ya, pero podrían estar todavía dando vueltas por su
cocina).
Además del BPA,
se pueden encontrar otros productos químicos en varios envases de
almacenaje de alimento. Los envases hechos de tereftalato de
polietileno (PET, o plástico #1)—como la mayoría de las botellas
de soda—son ACEPTABLE a utilizar una vez, pero pueden filtrar
talatos carcinógenos que perturban las hormonas—cuando se utilizan
una y otra vez. También, muchos artículos de los delicatessen
vienen envueltos en plástico hecho de cloruro de polivinilo (PVC,
o plástico #3), que puede lixiviar dioxinas cancerígenas. Por lo
tanto es recomendable sacar los alimentos fuera de tales envases
una vez que los comestibles están en casa.
Los envases
hechos de poliestireno (PS, o plástico #6, también conocido como
espuma de poliestireno) pueden también ser peligrosos, pues su
componente base, estireno, se ha asociado a irritaciones de la
piel, ojos, bronquios y pulmones, depresión, fatiga, función
comprometida del riñón, y daño del sistema nervioso central. Las
órdenes para llevar de los restaurantes vienen a menudo en envases
de poliestireno, que también se deben vaciar en envases más
seguros una vez que los mismos lleguen a la casa.
Si tu cabeza se
está embotando con tantos requerimientos de examinar la parte
inferior de otro envase de almacenaje plástico de alimento para
ver su número de reciclaje, elige el vidrio. Pyrex, por ejemplo,
no contiene productos químicos que pueden filtrarse en los
alimentos. Por supuesto, tales artículos pueden romperse en mil
pedazos si se caen al suelo. Pero la mayoría de los consumidores
preferirían el riesgo de quebrar algo cualquier día al riesgo
continuo de contaminación química.
CONTACTOS:
The Green Guide,
www.thegreenguide.com; Tupperware,
www.tupperware.com.
Querido DiálogoEcológico:
¿Quisiera saber como la "tarifa de peaje de congestión" usada en
algunas ciudades alrededor del mundo reduce el tráfico y promueve
el transporte colectivo favorable al medio ambiente? -
Bill Higley, vía email
Copyright :
Pic courtesy:“Getty
Images.”
A
pesar del aumento de información acerca del medio ambiente y de
los precios constantemente crecientes de la gasolina, los
norteamericanos y otros habitantes del mundo desarrollado—sin
mencionar millones de nuevos conductores chinos e indios que se
lanzan a la carretera cada semana—son reacios a sacrificar la
libertad y privacía de sus automóviles personales. Pero los
atochamientos de tráfico, los viajes más largos al trabajo, y los
niveles cada vez más altos de contaminación han dado a los
planificadores del transporte urbano nuevos alicientes en sus
esfuerzos para fomentar el uso del tránsito público limpio y
eficiente en materia de energía. Una de las herramientas más
nuevas en su arsenal es el tarifado de congestión (también llamado
tarifado variable de peaje), según el cual los coches y camiones
pagan peajes más altos si penetran zonas urbanas centrales durante
horas tradicionalmente congestionadas.
Singapur fue la
primera ciudad importante del mundo en emplear la tarifa de
congestión en 1975 cuando comenzó a cobrar un peaje de $3 a todos
los vehículos que deseaban entrar al centro de la ciudad. El
sistema se ha ampliado desde entonces a toda la ciudad, con
tarifas de peaje en varias localidades que cambian durante el
curso del día. Los fondos generados por el programa han permitido
que Singapur amplíe y mejore el tránsito público y que mantenga el
tráfico a un ritmo óptimo.
Algunos de los
beneficios tangibles del programa, según Environmental Defense,
incluyen la reducción del tráfico en un 45 por ciento, un aumento
de 10 millas-por-hora en la velocidad de conducción media, 25 por
ciento menos accidentes, 176.000 menos libras de dióxido de
carbono (CO2) emitidas, y un aumento de 20 por ciento en el uso
del transporte colectivo.
Londres puso en
acción un plan similar en 2003 que resultó tan exitoso que pronto
se amplió a algunas partes periféricas de la ciudad en 2007. Hoy,
los conductores pagan $13 para traer sus vehículos a ciertas
secciones de Londres durante las horas de tráfico punta. Según el
Victoria Transport Policy Institute [Instituto Victoria de
Política de Transporte], el plan de Londres ha reducido
perceptiblemente el tráfico, mejorado el servicio de autobuses, y
generado réditos substanciales. Environmental Defense señala que
el plan redujo la congestión un 30 por ciento, aumentó la
velocidad del tráfico un 37 por ciento, quitó 12 por ciento de los
agentes contaminantes del aire y rebajó el consumo de combustible
y emisión de CO2 un 20 por ciento.
Un experimento de
tarifado de congestión en Estocolmo en 2006 dio resultados
similares, reduciendo significativamente los tiempos de ida y
vuelta al trabajo, reduciendo la contaminación perceptiblemente y
aumentando el uso del tránsito público durante una prueba de siete
meses. El día después de que terminó el ensayo, reaparecieron los
atascos, así que los votantes de Estocolmo pasaron un referéndum
para reinstalar el plan. La ciudad tiene hoy uno de los sistemas
de tasación de congestión más extensos del mundo.
Quizás la próxima
ciudad importante a implementar la tarifa de congestión será Nueva
York, si el alcalde Michael Bloomberg se sale con la suya. En
julio de 2007, la legislatura estatal rechazó el primer intento de
Bloomberg de introducir tal programa—que habría utilizado los
fondos recaudados para pagar ampliaciones y mejoras al sistema de
tránsito público regional—pero la congestión y la contaminación
cada vez mayores pudieran forzar la mano de los legisladores en el
futuro.
“Un plan de
tarifado de la congestión es la manera más rentable de iniciar
tales mejoras del tránsito y reducir la congestión de tráfico,”
dice Wiley Norvell de Transportation Alternatives, uno de un
puñado de grupos que trabajan con Bloomberg para sacar una versión
del plan que sea aceptada por los legisladores del estado. Con dos
tercios de los neoyorquinos opuestos, parece una batalla cuesta
arriba por el momento, pero los partidarios dicen que la adopción
de tales reglas es inevitable.
CONTACTOS:
Environmental Defense,
www.environmentaldefense.org; Transportation
Alternatives,
www.transalt.org.
Querido
DiálogoEcológico:
He oído que los niños ahora están alcanzando la pubertad a edades
tempranas y que esto puede tener que ver con toxinas ambientales e
incluso sus hábitos de ver la TV. ¿Podrían educarnos al respecto? -
Mark Abbot, vía email
Copyright :
Pic courtesy:“Getty
Images.”
Decir
que los niños están creciendo más rápidamente que nunca estos días
puede ser más que un cliché. Estudios recientes han demostrado
que los niños están alcanzando la pubertad a edades más y más
jovenes, y los investigadores están comenzando a ver conexiones
entre esta tendencia y otras enfermedades sociales tales como la
ubicua contaminación y estilos de vida sedentarios.
En 2007 un
informe para el Breast Cancer Fund [Fondo del Cáncer de Seno]
titulado “La Edad Decreciente de la Pubertad en Muchachas
Norteamericanas : Lo que Sabemos, lo Que Necesitamos Saber”, la
ecologista Sandra Steingraber sostiene que el acceso sin
restricciones a las computadoras y a las TVs durante los 30 años
pasados ha llevado a un estilo de vida cada vez más sedentario
entre la juventud de los E.E.U.U. y en otros países. Los niños más
activos producen más melatonina, una hormona natural que sirve
como reloj interno y calendario del cuerpo. Esto podría explicar
porqué es probable que los niños sedentarios pasen a la pubertad
más rápidamente: Sus cuerpos piensan que su producción disminuida
de melatonina es un gatillo para trasladarse a la pubertad. “[La
melatonina es] una señal inhibitoria para la pubertad,” dice
Steingraber. “Cuanto más melatonina tienes, más tarde entras a la
pubertad.”
Por supuesto,
las formas de vida sedentarias también se conectan ahora a la
obesidad de la niñez, una condición que a menudo continua—a la vez
que muchos problemas de salud que pueden acompañar esta condición—en
edad adulta. Una encuesta reciente de la National Health and
Nutrition Examination Survey (NHANES) [Examen de Salud y Nutrición
Nacional] encontró que, entre 2001 y 2004, el 17,5 por ciento de
los niños entre las edades de seis y 11 eran obesos—una
duplicación de las tasas de obesidad existentes tres décadas atrás.
Un estudio de la Sociedad [no lucrativa] de la Obesidad presentó
una cifra aun mayor —20 por ciento—con porcentajes más altos aun
para los niños de ascendencia hispánica, Afroamericanos y de
americanos nativos.
La obesidad es
ciertamente un factor en la así llamada “oleada de adolescencia
precoz”, pero se piensa que los productos químicos también podrían
desempeñar un papel significativo. Según Erin Barnes, escribiendo
en E – la Revista Ambiental, un estudio comparado del índice de
masa corporal de muchachas danesas y norteamericanas encontró que
el grupo anterior alcanzó la pubertad casi un año completo más
tarde que el segundo grupo, aunque sus pesos estaban en la misma
gama. Otro estudio encontró que las muchachas ricas en Suráfrica
alcanzan la pubertad un año completo después de sus
contrapartes Afroamericanas. “Muchos investigadores,” escribe
Barnes, “están estudiando la relación entre agentes contaminadores
químicos como los PCBs (bifenilos policlorinados) y los talatos (plastificantes
de uso general) y el desarrollo prematuro.”
Algunos
investigadores creen que la preponderancia de productos químicos
sintéticos en sociedades desarrolladas está interfiriendo con el
desarrollo endocrino humano y esencialmente “está trampeando” los
cuerpos de los niños y haciéndolos pasar a la pubertad
prematuramente. También, la pubertad precoz en muchachas se ha
ligado al cáncer de pecho, así como índices más altos de tenencia
ilícita de drogas, de violencia, de embarazos involuntarios, de
problemas en la escuela y de cuestiones de salud mental.
“El
acortamiento de la niñez significa un acortamiento del tiempo
necesario para que se complete el diseño del cerebro, “ dice
Steingraber. “Una vez que [esta etapa] sucede, el cerebro no
permite aprendizajes complejos.” Ella agrega que el cerebro puede
construir solamente las conexiones usadas para aprender un idioma,
para tocar un instrumento musical o para montar una bicicleta
antes de que sea inundado con las hormonas sexuales que aparecen
con el inicio de la pubertad.
CONTACTOS:
Breast
Cancer Fund,
www.breastcancerfund.org;
National Health and Nutrition Examination Survey,
www.cdc.gov/nchs/nhanes.htm;
Obesity Society,
www.obesity.org.
Querido DiálogoEcológico: ¿Qué está
sucediendo con todos los casos de autismo que se presentan hoy por
todos lados y que nadie parece saber porqué? Es probable que se
trate de algo ambiental, aunque ningún estudio ha presentado a la
fecha una conclusion fidedigna. ¿Cuáles son las causas posibles?
- Jessica W., Austin, TX
"jbcurio, courtesy Flickr."
No
cabe duda que los niveles de autismo se han disparado súbitamente
en los E.E.U.U. y otros países estos últimos años. Según los
Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el
control y prevención de enfermedades), la enfermedad afecta a uno
en cada de 150 niños nacidos hoy en los E.E.U.U., un aumento serio
sobre el uno en cada 500 que se registraba tan recientemente como
apenas 10 años atrás. Se ha convertido en la incapacidad de
crecimiento de más rápido aumento entre los niños, más que el
cáncer de la niñez, la diabetes juvenil y el SIDA pediátrico
combinados—y la misma continúa creciendo a un índice del 10 a 17
por ciento por año.
Aunque los
investigadores piensan que hay un componente genético en el
autismo, ellos también creen que los factores ambientales están
desempeñando un papel central en su aumento reciente. La
exposición al mercurio ambiental y otros metales pesados, el agua
contaminada, los pesticidas, una mayor confianza en los
antibióticos—e incluso el mirar por largos períodos la televisión
por parte de párvulos—pueden ser factores en el aumento agudo de
las tasas de autismo. Los investigadores en la Academia
Norteamericana de Pediatría y otros institutos también han
identificado a los retardadores de llama como culpables posibles.
Las vacunas
que contenían el preservativo de mercurio thimerosal (ahora en su
mayoría retirado del mercado) han sido culpadas por mucho tiempo
por causar autismo, pero los vínculos científicos son poco
concluyentes. En lugar de una prueba clara, ahora está emergiendo
un cuadro más complejo de las causas ambientales del autismo.
Algunos
investigadores se están concentrando en el papel de los alimentos
en el desarrollo de los niños pequeños. Muchos niños autísticos
sufren de enfermedades digestivas o tienen disposiciones genéticas
que impiden a sus cuerpos desprenderse naturalmente de toxinas.
Como tal, la exposición a los metales pesados, a los pesticidas,
al agua contaminada e incluso al alimento procesado podría tener
un efecto acumulativo devastador, opinan algunos investigadores.
Según Brian MacFabe, un investigador en la University of Western
Ontario [Universidad de Ontario Occidental] que ha estudiado los
disparadores del autismo en ratas, cambios simples tales como la
eliminación de la dieta del trigo y los productos lácteos podría
potencialmente mejorar la situación.
Grupos no
comerciales tales como Healthy Child Healthy World dicen que es
hora ya de que los investigadores empiecen a considerar los
factores ambientales. “No importa lo que haya desatado esta
epidemia de autismo…los niños que sufren de autismo necesitan
protección contra más asaltos ambientales”, el grupo escribe en su
blog. Aconsejan a los padres estar alerta con respecto a
limpiadores industriales usados en los edificios escolares y
pesticidas rociados en campos de recreo, donde los niñitos pasan
25 a 30 horas por semana. Ellos y otros grupos también están
inspeccionando el papel de productos químicos no evaluados en
productos de limpieza comunes: talatos, éteres de glicol y otras
toxinas conocidas.
Otros se
preguntan si “un desorden colectivo de déficit en la naturaleza”
entre los niños juega un rol importante en las tazas crecientes
del autismo. La exposición al aire libre se ha asociado ya hace
mucho tiempo con un funcionamiento cognitivo más sano en los niños,
con la reducción en síntomas del Desorden de Déficit de Atención y
mayor capacidad emocional. Pero nuevos resultados sugieren que
podría afectar al autismo, también. El año pasado, los
investigadores de la Universidad de Cornell encontraron índices
más altos de autismo en los condados en donde más hogares se
suscribían a cable y niños menores de tres años veían TV
regularmente. Los Amish, con casi ninguna exposición a la TV,
tienen poca evidencia de autismo, nota el estudio.
CONTACTOS:
CDC Autism Information Center,
www.cdc.gov/ncbddd/autism;
Healthy Child Healthy World,
www.healthychild.org.
Querido DiálogoEcológico: "Fotos
recientes de NASA han mostrado la apertura del Paso del Noroeste y
que un tercio del hielo marino del ártico se ha derretido en
décadas recientes."¿Es que por consiguiente los niveles del mar
están comenzando ya a levantarse, y en la afirmativa, qué efectos
podemos esperar?
- Dudley Robinson, Irlanda
Copyright: Getty Images
Los
investigadores se asombraron cuando, en el otoño de 2007,
descubrieron que los bancos de hielos flotantes a lo largo del
Océano ártico habían perdido un 20 por ciento de su masa en apenas
dos años, fijando un nuevo récord de pérdidas desde que las
imágenes basadas en satélites comenzaron a documentar la región en
1978. Sin ninguna acción para detener los efectos del cambio
climático, algunos científicos creen que, a ese paso, todo el
hielo permanente del ártico se podría derretir para el año 2030.
Esta reducción
masiva ha permitido que se abra una pista sin hielo a través del Paso del Noroeste legendario a lo largo
de Canadá, Alaska y Groenlandia
septentrional. Aunque la industria naviera--que ahora tiene acceso
más fácil por el norte entre el oceáno Atlántico y Pacífico --puede
estar celebrando este fenómeno “natural”, los científicos están
preocupados acerca del impacto que la subida resultante del nivel del mar tendrá en todo el mundo.
"Según el Panel
Intergubernamental Sobre el Cambio de Clima, compuesto de
distinguidos científicos dedicados al clima, los niveles del mar han crecido unos 3,1 milímetros por año desde 1993. Y el Programa
de las Naciones Unidas para el Ambiente predice que, para el año
2010, un 80 por ciento de la gente vivirá dentro de 100 kilómetros
de la costa, con aproximadamente un 40 por ciento dentro de 60 km
del litoral."
El World Wildlife
Fund (WWF) informa, por su parte, que las naciones isleñas de baja
topografía, especialmente en regiones ecuatoriales, han sido
golpeadas extremadamente fuerte por este fenómeno, y algunas se
ven amenazadas con la desaparición total. Los mares crecidos ya se
han tragado dos islas deshabitadas en el Pacífico central. En
Samoa, millares de residentes se han trasladado a tierras más
altas a medida que la playa se ha retirado hasta 55 metros. Y los
isleños en Tuvalu están luchando para encontrar nuevos hogares
pues la intrusión del agua salada ha hecho su agua subterránea no
bebible mientras que los huracanes cada vez más fuertes y las
grandes mareas del océano han devastado estructuras a lo largo de la costa.
El WWF dice que los
mares en alza a través de las regiones tropicales y subtropicales
del mundo han inundado los ecosistemas costeros, diezmando las plantas y
fauna locales. En Bangladesh y Tailandia, los bosques de manglares
costeros—importantes defensas contra tormentas y mareas fuertes—están
dando paso al océano.
Desafortunadamente,
incluso si contuviésemos las emisiones del calentamiento del planeta hoy mismo, es
probable que estos problemas empeorasen aun más antes de que
mejorase la situación. Según el geofísico marino Robin Bell, con
el Instituto Geológico de la Universidad de Columbia, los niveles
del mar aumentan cerca de 1/16” cada vez que se derriten 150
millas cúbicas de hielo en uno de los polos.
“Puede que esto no
suene como muy problemático, pero se debe considerar el volumen de hielo almacenado
en estos momentos en las tres capas de hielo más grandes
del planeta,” ella escribe en un número reciente de la revista Scientific
American.. “Si desapareciese la capa de hielo antártica
occidental, el nivel del mar se levantaría casi 7 metros; el hielo
en la capa de hielo de Groenlandia podía agregar 8 metros a éso; y
la capa de hielo antártica oriental podía agregar otros 55 metros
más al nivel de los océanos del mundo: más de 70 metros en total.”
Bell subraya la severidad de la
situación precisando que la famosa Estatua de la Libertad de 49
metros de alto podría estar totalmente sumergida dentro de unas
meras décadas.
CONTACTOS: Intergovernmental Panel on
Climate Change (IPCC),
www.ipcc.ch; WWF,
www.panda.org; Earth
Institute at Columbia University,
www.earth.columbia.edu.
Querido DiálogoEcológico: Mi
computadora vieja finalmente mordió el polvo y estoy en el mercado
para un reemplazo. ¿Hay realmente computadoras “verdes” en el
mercado actualmente?
- Brian Smith, Nashua, NH
Pic courtesy: “Ack Ook, courtesy Flickr."
Gracias
en parte a la presión de organizaciones sin fines de lucro como
Greenpeace Internacional--que ha publicado versiones trimestrales
de su famosa “Guía a la electrónica más verde” desde 2006—los
fabricantes de computadoras ahora entienden que los consumidores
se están preocupando sobre las huellas ambientales de los
productos que utilizan.
La última versión de la guía de Greenpeace
da buenas notas a Toshiba, Lenovo, Sony y Dell por mejorar el
reciclado de sus computadoras y reducir componentes tóxicos y el
así llamado “basura e” (basura de los dispositivos electrónicos y
de componentes desechados). El grupo también acredita a Apple, HP
y Fujitsu por dar grandes pasos adelante hacia productos y
procesos de fabricación más “verdes”, pero acentúa que incluso
tales compañías de categoría alta tienen mucho espacio a llenar en
cuanto concierne al ambiente.
La revista PC (Computadora Personal), la
publicación pre-eminente sobre computación para consumidores y
usuarios empresariales, recientemente evaluó docenas de
computadoras personales según estándares ambientales que
desarrolló en sus pripios talleres, basándose en consumos de
electricidad, reciclado y toxicidad de componentes. La publicación
también incluyó como factores varios esquemas de certificación
“verdes” tales como el programa de EnergyStar de la Agencia de
Protección Ambiental de los E.E.U.U., la directiva de Restricción
del Directorio de Sustancias Peligrosas de la Unión Europea (RoHS),
la norma Greenmark de Taiwán, y la Herramienta de Evaluación
Ambiental de Productos Electrónicos (EPEAT) de la industria misma.
Las opciones superiores “verdes” en
computadoras de escritorio, según la revista PC, son el Mac Mini
de Apple, el Desktop Mini de Zonbu, el Compaq 2710p y dc7800 de
HP, el ThinkCentre a61e de Lenovo, y el OptiPlex 755 de Dell. En
cuestión de laptops, los modelos actuales más verdes incluyen al
Latitude D630 de Dell, el Everez Zonbu, el LifeBook S6510 de
Fujitsu, y el Tecra A9-S9013 de Toshiba.
Quizás más importante que el “verdor” de tu
nueva computadora es lo que haces con la vieja. Metiéndola en la
basura o pniendola en la acera para su recolección municipal puede
ser la peor cosa que puedes hacer con una computadora anticuada,
pues los metales pesados y otras toxinas inevitablemente se
escapan y filtran en los suelos y aguas circundantes. Si la
máquina todavía funciona, dónala a una escuela local que pueda
ponerla en uso, o Goodwill o el Ejército de Salvación, cualquiera
de los cuales pueden revenderla para ayudar a financiar sus
programas. Otra opción es donarlo a la Fundación Nacional de
Cristina, que pone tecnología anticuada al servicio de caridades.
Una vez que te has librado de una
computadora vieja y te has equipado con una flamante nueva
ordenadora “verde”, puede ser que quieras agregar algunos
accesorios “verdes.” Verdant Computing, en Brooklyn, Nueva York,
que se describe como el proveedor de ‘productos más verdes’ para
computadoras personales,” vende cartuchos refrabicados de tinta;
estuches de ordenador portátil de plástico reciclado, CDs
GreenDisk embalados en estuches plásticos reciclados, accesorios
MP3 accionados a base de energía solar, impresoras tacañas en
consumo eléctrico, e incluso un programa informático, GreenPrint,
que modifica los programas de impresión en tu computadora para
economizar en el uso de papel y tinta del cartucho. Verdant
también arregla para que la mayoría de los productos sean enviados
a los consumidores directo de los fabricantes, ahorrando así
costos de re-envío.
CONTACTOS: Greenpeace International,
www.greenpeace.org; PC Magazine,
www.pcmag.com; National Cristina Foundation,
www.cristina.org; Verdant Computing,
www.verdantcomputing.com.
Querido DiálogoEcológico: Me
gustaría saber si se está haciendo algo para “verdear” la
industria de la aviación commercial. Me parece que debe ser un
negocio sucio desde el punto de vista de la contaminación. -
Elias Corey, Seattle, WA
Pic Courtesy: "D'Arcy Norman,
courtesy Flickr."
Las
batallas ambientales sobre la localización y extensión de
aeropuertos son tan viejas como la industria del transporte aéreo
misma, pero solamente durante los últimos años las líneas aéreas
han empezado a enfrentar presión para “ambientalizar” sus rutinas.
Y no hay un momento más acertado como el
presente para que la industria tome ciertas medidas: La
contaminación atmosférica de los jets comerciales es una
preocupación creciente entre los científicos, al igual que el
papel del transporte aéreo en el cambio de clima debido al efecto
más agudo de calientamiento producido por emisiones que se escapan
tanto más cercano a la atmósfera superior.
Según la Comisión Real Sobre Contaminación
Ambiental, un grupo independiente de científicos que aconseja a
gobierno británico, las emisiones de los aviones podrían ser uno
de los contribuidores principales al calentamiento del planeta
para el año 2050. Según USA Today, en un vuelo de Nueva York a
Denver, un jet comercial genera entre “400 y 750 kilos de dióxido
de carbono por pasajero. Eso es aproximadamente lo que un SUV
genera en un mes”.
A pesar de las épocas penosas que aun
afectan a la industria después del 9/11, algunas firmas están
respondiendo realmente a la llamada. Virgin está dando pasos
agigantados como parte de una inversión $3 mil millones en
eficiencia energética. La compañía está experimentando con el
biodiesel y el etanol--combustibles derivados de cosechas--y ha
invertido centenares de millones de dólares en negocios
relacionados con el etanol. Pero no espere volar en un jet a
biocombustible en el futuro cercano.
Los fabricantes de aviones se están uniendo
a la iniciativa también. Boeing voló con éxito el primer avión a
pila de hidrógeno en abril de 2008. Un portavoz de la compañía
describió al aeroplano—un pequeño avioncito con capacidad de una
persona—“como repleto de promesas para un futuro más verde.”
Boeing está trabajando para desarrollar una versión comercial,
pero las incertidumbres sobre producción y distribución del
hidrógeno ponen este adelanto bien en el futuro, también.
¿Qué pueden los consumidores hacer para
volar más verde hoy? Sharon Beaulaurier de la revista GreenLight
sugiere elegir líneas aéreas con flotas más nuevas, más económicas
en combustible, tales como JetBlue, Singapore Airlines o Virgin.
Ella agrega que los vuelos directos son
mejores que ésos con escalas, pues los despegues y aterrizajes
frecuentes utilizan más combustible que cuando los aviones
sencillamente van de crucero. Ella también recomienda evitar
líneas aéreas y aeropuertos con malos historiales de retardos, que
dejan a los aviones esperar indefinidamente en la losa, arrojando
gases de invernadero sin parar por horas innecesariamente.
La Asociación Nacional de los Controladores
Aéreos (NATCA) opera AvoidDelays.com, que ayuda a los pasajeros a
elegir líneas aéreas y aeropuertos basados en salidas puntuales.
Las líneas aéreas con expedientes pobres incluyen American,
Atlantic Southeast, ExpressJet, Mesa y United, según NATCA, que
también denomina a O’Hare en Chicago, LaGuardia en New York,
Newark, Philadelphia y San Francisco como los peores aeropuertos
para vuelos puntuales.
Mientras tanto, la Unión Europea quiere
requerir a las líneas aéreas que aterrizan en Europa que
participen en programas en vigencia a través de todo el continente
para la reducción de carbón. Los partidarios del plan esperan que
este corte a la mitad el crecimiento exponencial de emisiones de
línea aérea en Europa antes de 2020. Algunas aerolíneas (principalmente
de EUA) se oponen al plan y están luchando en contra de él en las
cortes.
CONTACTS:
Virgin Group,
www.virgin.com; Boeing,
www.boeing.com;
AvoidDelays.com,
www.avoiddelays.com.
Querido
DiálogoEcológico:
¿Sé que hay ahora un gran debate sobre si necesitamos o no el agua
embotellada, pero hay alguien que esté preocupado del desperdicio
increíble representado por las botellas plásticas de esta
industria?
- Bert
B., Dubuque, Iowa
La
basura plástica generada por el crecimiento astronómico reciente
en el negocio del agua embotellada es significativa. Los
ecologistas la denuncian especialmente porque el agua potable de
nuestras llaves es generalmente tan buena y si no de calidad mejor
que los líquidos embotellados (de hecho a veces el agua
embotellada es sencillamente agua de la llave). Además, las
botellas de agua no están sujetas a las leyes de embotellamiento
que han mantenido miles de millones de envases de soda—hechos del
mismo empaquetado de plástico PET derivado del petróleo—fuera de
nuestros basurales ya colmados.
Según el
Instituto de Reciclaje de Contenedores (CRI), un grupo sin fines
de lucro basado en Washington, DC, comprometido a maximizar el
reciclaje de todo tipo de envases de bebidas, las ventas de agua
de beber-en botella no gasificada y sin alcohol—vale decir agua
emboteada común y bebidas “de energía” y deportes—sobrepasarán
probablemente las ventas de la soda en los E.E.U.U. antes de
2010. Se vende hoy más de siete veces la cantidad de agua
embotellada que se vendía meramente una década atrás.
El hecho de
que más americanos estén cambiandose de la soda malsana al agua es
una tendencia positiva de la salud, pero la preferecia por el agua
embotellada sobre el agua de grifo significa que el ambiente está
absorbiendo un gran golpe. El análisis del CRI demuestra que los
americanos nunca han reciclado tanto PET como estos últimos años.
Sin embargo, el aumento agudo en ventas del agua embotellada
significa que aún más de este material está escapando el reciclado.
El CRI dice que si el agua embotellada estuviese incorporada
solamente a las leyes de envases de los 11 estados que conceden
actualmente de cinco a 10 centavos de reembolso por cada botella
devuelta, la tasa de desperdicio del PET caería un trescientos por
ciento o más a través de la nación.
Además de ser
menos derrochador, el reducir la necesidad de fabricar más
botellas plásticas de materiales no-reciclados vírgenes también
tendría un impacto sensible en la huella del carbón de América. El
CRI estima que unos 18 millones o equivalente de barriles de
petróleo crudo fueron consumidos en 2005 para substituir dos
millones de toneladas de botellas de PET que pararon en los
basurales en vez de recicladas. Algunas otras consecuencias
negativas para el medio ambiente de hacer cada vez más el PET de
fuentes virginales del petróleo incluyen daño a la fauna y vida
marina, contaminación del aire y del agua, y mayores presiones en
los basurales e incineradores ya al borde de la crisis.
El CRI y otros
están trabajando para conseguir que políticos a nivel de estado y
federal ordenen un mayor reciclaje de botellas de agua. Oregon ha
sido el primer estado que actualizó su ley sobre envases—el
primero de la nación cuando fue decretado en 1971—y que ordenó un
reembolso de cinco-centavos por botellas de agua PET a comenzar en
enero de 2009.
Y apenas este
último noviembre, el congresista de Massachussetts Ed Markey
introdujo un proyecto de ley en Capitol Hill que requería la
creación de una ley de envases federal que asignaría un reembolso
de cinco centavos por todo envase de bebida—incluyendo las
botellas de agua. Bautizada la Ley de Reciclaje de Envases para la
Protección del Clima, el proyecto ahora está siendo examinado por
el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, y
podría ponerse a voto este año.
Los
ecologistas no están optimistas, sin embargo, que tal proyecto
pueda pasar, dado la influencia enorme de la industria de bebidas
cuando se trata de proteger sus intereses, los que incluyen
vigilancia para mantener el precio de productos como el agua
embotellada lo más bajo posibles, sin importar la disponibilidad
de reembolsos tras su venta.
CONTACTOS:
Container Recycling Institute,
www.container-recycling.org;
The Bottle Recycling Climate Protection Act,
http://www.fedcenter.gov/Articles/index.cfm?id=8608&pge_id=1854
Querido
DiálogoEcológico:
He estado oyendo mucho sobre todos los materiales reciclados que
se están convirtiendo en bolsos y monederos. ¿Son estos bolsos
realmente de moda?-
Mary-Beth Johnstone, Cos Cob, CT
La
moda ecologista, especialmente en el mundo de bolsos, monederos y
carteras, ha demostrado ser un campo lleno de creatividad para
toda clase de materiales reciclados. Y sí, la mayor parte de estos
bolsos—incluyendo los que se hicieron de materiales inverosímiles
tales como las envolturas de caramelo (por Ecoist) o las alfombras
(maletas)—parecen no sólo buenos, sino capaces de incitar miradas
de admiración de aficionados a las carteras.
El Web site
canadiense, eco-handbags.ca, lleva un surtido grande de materiales
creativamente adaptados y convertidos a un arte usable por
compañías ecologistas de bolsos. Hay bolsos hechos de libros
viejos, de velas de barcos a la vela, de cajas de jugo, de latas
de aluminio, de botellas plásticas, de corbatas, de cajas de puros,
de plataformas de patines, de envolturas de caramelo, de palillos
chinos, de tapas envases de soda y de cámaras de neumáticos de
bicicleta. Y éstos no parecen como si hubiesen sido fabricados a
base de un tarro de basura: Son accesorios de alta originalidad e
impecablemente manufacturados. El bolso estilo “caja de jugo”,
hecho a mano por una cooperativa en las Filipinas, Bazura Bags, es
una gran mochila de uso múltiple, mientras que el elegantísimo
Bolso Roadster, una cartera fabricada con cámaras de neumáticos
por English Retreads, no tiene problemas en llamar la atención
como un monedero diario de gran estilo.
Ava DeMarco y
su marido Robo Brandegee un día miraron las matrículas usadas de
automóviles y vieron bolsos. La pareja había lanzado su compañía,
Littlearth Productions, en 1993 con la misión de incorporar
estilo a los productos ecológicos. Al principio, las placas fueron
utilizadas como ornamentos en bolsos de goma reciclados. Luego, se
convirtieron en los bolsos mismos, retorcidas como monederos
cilíndricos de gran colorido. Ahora los bolsos reciclados de
matrícula de Littlearth se pueden encontrar en más de 1.000
distribuidores detallistas y en las manos de todo el mundo de
Oprah a Chelsea Clinton. “Todo que hacemos es único, porque todas
las matrículas son únicas,” dice DeMarco. En un año, Littlearth
recicló más de 15 toneladas de caucho y 40.000 placas.
¿Y por qué no
convertir todo el caucho viejo de neumático en algo eminente
usable? El material es totalmente durable y eficaz para tanto
bolsos de mensajero de hombres a los bolsones de utilitarios para
mujeres. “He sido siempre consciente de la situación del neumático,”
dice Robin Gilson, presidente y fundador de Vulcana, una compañía
que hace bolsos a base de neumáticos de coche reciclados. “Recogen
agua; son caldos de cultivo para los mosquitos. Pensé: ¿’No sería
grande si pudiéramos derretir los neumáticos de coche y darles una
nueva forma? ‘”
Después de
tomar una licencia de su trabajo como abogado en 1995, Gilson
ubicó una compañía que tomaría la miga reciclada del neumático de
coche y la mezclaría con caucho natural para crear un material
conveniente para coser en bolsos. Vulcana puso en marcha su línea
de productos en 2001. La compañía toma un 30 a 50 por ciento de su
material de los neumáticos de coche reciclados. El resto es caucho
virginal, sobre todo de plantaciones pequeñas de familia en
Malasia. Algunos productos son “fusionados al cáñamo”—es decir que
el caucho está curado directamente sobre una tela de cáñamo.
Para los
amantes de los animals la nueva gama de bolsos ha sido
especialmente bienvenida—ya sea estén hechos de neumáticos, de
discos, de cáñamo o de palillos, estos bolsos son una gran
alternativa al cuero y una manera fácil de hacer una declaración
de estilo.
CONTACTOS:
Bazura Bags,
www.bazurabags.com; Eco
Handbags,
www.eco-handbags.ca; Ecoist,
www.ecoist.com; English Retreads,
www.englishretreads.com;
Littlearth Productions,
www.littlearth.com; Vulcana,
www.vulcanabags.com.
Querido DiálogoEcológico: ¿Cuáles son
las consecuencias ambientales del cuero? ¿Hay buenas alternativas?
- Brianna Jacobs, Somerville,
MA
Copyright:www.vegetarianshoesandbags.com
El
cuero está por todas partes-de zapatos y cinturones, a las
billeteras, chaquetas, y sillas de muebles normales y de
automóviles. La mayoría de la gente asume que el cuero que aparece
en nuestros guardarropas, autos y salones es un subproducto de la
industria de la carne. Pero aunque las vacas son ciertamente los
animales más populares a utilizar para las mercancías de cuero, en
verdad la mayor parte de nuestro cuero es originario de ultramar,
de países como China y la India, en donde un montón de animales
puede ser materia prima para nuestros bolsos y correas, incluyendo
caballos, ciervos, ovejas y, en casos más exóticos, cocodrilos y
serpientes. Todo lo cuál puede hacer a un amante de los animales o
vegetariano nervioso.
Pero los
ecologistas tienen razón para renunciar el cuero, también. El
procesamiento del cuero requiere cantidades copiosas de energía y un guisado tóxico de
productos químicos incluyendo el formaldehído, el alquitrán de
carbón, y un poco de acabados que contienen cianuro. El proceso de
curtido mismo está igualmente copado de agentes contaminantes, y
puede dejar materias químicas en el agua potable (como
se describe en el famoso libro y película , Una Acción Judicial),
en las manos (y en los pulmones) de los trabajadores del mundo en desarrollo.
Las curtidurías
figuran como contaminadores mayores en la lista del “Superfund” de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), que identifica
los sitios industriales más críticos en materia de urgente
limpieza ambiental. Debido a su toxicidad, informa
organicleather.com, “muchos sitios viejos de curtiduría no se
pueden utilizar para la agricultura, construcción nueva, o aún
vender.” Esa Web site es la sede principal del minorista Organic
leather, de Mill Valley, California, que ofrece una vuelta a las
prácticas de curtiembre antiguas, usando animales que se han
alimentado orgánicamente y criado humanamente, y un proceso que
curte a base de taninos vegetales o humo para curar el cuero con
cero toxicidad en el proceso.
Pero con la
abundancia de las alternativas de moda del cuero “faux” (sintético),
no hay necesidad de usar nunca las pieles de animales. Las así
llamadas modas “sin crueldad” han avanzado a grandes pasos, con
variaciones en cada estilo de bolso, billeteras, correas,
cinturones y botas. La tienda en línea vegana Alternative
Outfitters incluso tiene una versión del botín popular de Ugg
hecho con el microgamuza “shearling” en su exterior y lanas
sintéticas adentro, mientras que la Heartland Products, basada en
Iowa, vende botas de no-cuero estilo occidental y sandalias
Birkenstock sin cuero también. La ciencia ha producido un montón
de alternativas cómodas y durables a los materiales hechos con
productos animales.
Éstos incluyen la
microfibra vegana, que garantiza igualar al cuero en fuerza y
durabilidad, y Pleather, Durabuck y NuSuede.
Los productos
hechos con estos materiales sintéticos tienden a ser menos
costosos que sus contrapartes de cuero y están siendo producidos
por fabricantes importantes como Nike, cuyos calzados Durabuck
atléticos o para excursión “se estirarán alrededor del pie con la
misma ‘elasticidad’ del cuero… y son lavables en maquinas
lavadoras” según fuentes de la compañía. Y no necesitarás ajustar
tu estilo, tampoco. Vegetarianshoesandbags.com ofrece todo de las
zapatos a taco alto de cuero sintético de serpiente púrpura para
ir a los clubs, a las zapatillas de deporte hechas de cáñamo con
suelas de reciclados que se ven totalmente listas para ir a
patinar en el parque, a bolsos distintivos de Pleather y
versátiles cinturones de diversos tejidos.
CONTACTOS:
Alternative Outfitters,
www.alternativeoutfitters.com; Heartland Products,
www.trvnet.net/~hrtlndp; Organic Leather,
www.organicleather.com; Vegetarian Shoes and Bags,
www.vegetarianshoesandbags.com
Querido
DiálogoEcológico:
Como videojugador en línea, paso mucho tiempo delante de mi
computadora. ¿Cuáles son las consecuencias para el medio ambiente?
¿Y existen PC “más verdes”?
- Bob Grant, Burlington, VT
Los
jugadores en línea y otros usuarios “pesados” de computadora están
dejando definitivamente una marca ambiental. Dependiendo de cuando
fue hecha y cómo fue diseñada, una computadora de sobremesa
estándar puede utilizar entre 60 y 300 vatios durante su empleo,
mientras que una PC ineficaz para juego con tarjeta gráfica de
gran alcance, discos duros múltiples y discos ópticos, lector de
memoria flash, y LCD de 30 pulgadas puede fácilmente consumir
hasta 750 vatios, o sea tanto como un refrigerador típico.
Hasta julio de
2007, los requisitos gubernamentales para recibir una Estrella de
Energía del median solamente el uso de energía de una computadora
parada, que permitió que la mayoría de las marcas de fábrica
llevaran la etiqueta.
Los nuevos
requisitos más estrictos de eficacia han traído modelos más verdes.
Encontrarás la selección más grande de compañías como Dell y
Hewlett Packard. Muchos negocios utilizan la Electronic Products
Environmental Assessment Tool (EPEAT) [Herramienta de Evaluación
Ambiental de Productos Electrónicos] para asistir a la compra de
sistemas de computación más verdes, y las evaluaciones pueden ser
útiles a los consumidores también. EPEAT evalúa y clasifica el
equipo de computación según 28 criterios de eficiencia y
sostenibilidad, concediendo bronce, plata u oro por su
funcionamiento total.
La compañía de
tecnología VIA está bien afirmada como líder del sector en
procesadores de pocos vatios (las unidades centrales o CPU del
proceso), con algunos modelos demandando apenas una docena de
vatios de la fuente de alimentación. Algunos típicos diseños de
VIA pueden superar a los competidores usando solamente 23 vatios,
o menos de la mitad de la energía requerida por las
especificaciones de Energy Star. Por supuesto las tarjetas
gráficas usadas por los videojugadores de PC son voraces
consumidores de energía. Las mejores tarjetas ATI o nVidia rinden
grandes gráficos, pero utilizan 300 vatios o más. Las tarjetas más
nuevas son mejores, pero mucho depende de su uso. El mejor consejo
es comprar solamente el “musculo gráfico” que se necesite y no más.
Una de las
maneras más fáciles de ahorrar energía en la computación es
utilizar la tecnología que automáticamente descansa cuando tu lo
haces, y cerrar tu computadora cuando no la estás utilizando.
Windows XP permite que los usuarios configuren su nivel de uso de
energía, y Vista Ultimate te deja configurar el consumo de energía
por el ordenador mediante más opciones. Vista puede realmente
expandir su consumo de energía para ciertas tareas y reducirlo al
mínimo en otras ocasiones. Si estás solamente mecanografiando un
documento con Microsoft Word, el nivel de uso caerá, mientras que
si estás corrigiendo un vídeo en un programa de gran potencia como
Adobe Premier, Vista utilizará toda la capacidad de cálculo
disponible.
Debes recordar
que los protectores de pantalla no son ahorradores de energía. De
hecho, las características de ahorro de energía puede que no
trabajen si tienes un protector de pantalla activado. Felizmente,
los monitores a color de LCD no necesitan protectores de pantalla.
En términos de cierre total, mientras que las PC utilizan una
pequeña cantidad de energía cuando se encienden, esto es
considerablemente menos que la energía usada cuando están prendido
por largos periodos del tiempo. Considera por lo tanto apagar el
monitor si no vas a utilizarlo por más de 20 minutos, y el CPU y
monitor si no vas a utilizar tu PC por más de dos horas.
Si te
concierne el “desgaste y descalabro” de las PC al encenderlos y
apagarlos continuamente, no te preocupes. La mayoría de las
computadoras llegan al “fin de su vida útil” debido a avances en
tecnología mucho antes de que los efectos de ser encendidos o
apagados repetidamente impacten su vida de servicio.
CONTACTOS:
Energy Star,
www.energystar.gov;
EPEAT,
http://epeat.net; Recycling
an old monitor,
www.epa.gov/epaoswer/hazwaste/recycle/ecycling/donate.htm;
VIA,
www.via.com.
Querido
DiálogoEcológico: Como lo
entiendo, el carbón que se utiliza para aprovisionar de
combustible las centrales eléctricas y otras actividades
industriales es un culpable clave en el cambio de clima y la
contaminación general. De modo que qué es el “carbón limpio” y lo
es realmente?
- Matthew Oliverio,
Minneapolis, MN
El
término “carbón limpio” describe los varios procesos que quitan
los agentes contaminadores del carbón, nuestra fuente de energía
más barata, abundante y sucia. Reduciendo la “huella ambiental”
del carbón con truecos tecnológicos, la industria del carbón y la
administración de Bush esperan mantener al carbón, que produce
actualmente más de la mitad de toda la electricidad de los E.E.U.U.,
como un componente prominente del paquete energético de la nación
por muchos años a venir.
Los proponentes
del carbón limpio también quieren licuefacer el carbón para
transformarlo en una forma de combustible automotriz que, según la
coalición de Carbón-a-Líquidos, auspiciada por la
industria, cuesta menos y se carbura más limpiamente que el
combustible diesel tradicional al que podría substituir. Varios
miembros del Congreso de estados productores de carbón están
sumamente interesados en hacer que el gobierno subvencione la
producción del supuesto carbon líquido -que podría ser usado
dondequiera se utilice combustible diesel en la actualidad-como
una alternativa “de cosecha nativa” al petróleo extranjero. Los
analistas industriales dicen que hay bastante carbón en América
como para durar centenaries de años, ahorrándonos enormes gastos y
dolores de cabeza al tartar de obtener petróleo a través de
gobiernos extranjeros frecuentemente difíciles.
Pero muchos grupos ambientales importantes, del Sierra Club al
Natural Resources Defense Council [Consejo de Defensa de Recursos
Naturales], dicen que el “carbón limpio” no es en absoluto lo que
su nombre indica. El proceso implica calentar el carbón a 1.000
grados Fahrenheit y mezclarlo con agua para producir un gas, y a
continuación convertir este gas en combustible diesel. Aunque la
Coalición Carbón-a-Líquidos dice que las emisiones del dióxido de
carbono durante el ciclo completo de la producción del carbón
líquido son “iguales, o levemente menores, que las de combustibles
convencionales derivados de petróleo,” sus aseveraciones se basan
en un solo estudio federal, que tiene ahora seis años, y con el
cual los líderes ambientalistas discrepan profundamente.
Jim Presswood, el especialista en energía federal con el Consejo
de Defensa de Recursos Naturales dice, las “emisiones de CO2
líquidas son el doble de las emisiones de combustibles
convencionales derivados del petróleo.” Él declara, asimismo, que
incluso si las emisiones de CO2 fueron capturadas como parte del
proceso, en el mejor de los casos el carbón líquido sería 12 por
ciento peor que el equivalente de gasolina. Como algunos
ecologistas lo han señalado, el carbón líquido puede convertir a
cualquier Prius híbrido en un Hummer.
El
Washington Post
ha declarado en un editorial, “para
desacoplar a los E.E.U.U. de apenas un millón de barriles de
petróleo crudo de los 21 millones de barriles diariamente
consumidos, se necesitaría extraer anualmente 120 millones de
toneladas de carbón. El proceso requiere cantidades extensas de
agua, particularmente una preocupación en el oeste extra seco. Y
el precio de una planta se estima en $4 mil millones.” También,
estos últimos años, particularmente en Appalachia, las empresas
mineras han ido de la excavación simple a la voladura de las cimas
de las montañas en un proceso ecológico devastador conocido como
“remoción de las cumbres.”
Por su parte, los verdes reconocen la importancia de limpiar el
carbón y otras fuentes de energía sucias, pero verían con más
entusiasmo una financiación más seria dedicada a investigar,
desarrollar y ejecutar fuentes de energía alternativas y
renovables que no vengan con tanto bagaje ambiental.
CONTACTOS:
Coal-to-Liquids Coalition,
www.futurecoalfuels.org;
Sierra Club’s “Stopping the Coal Rush,”
www.sierraclub.org/environmentallaw/coal.
Querido DiálogoEcológico:
Todo el mundo dice deje de usar las bolsas de plástico, pero. ¿qué
pasa con todo el plástico, celofán, cartulina y otros materiales
utilizados para empaquetar los alimentos mismos? ¿Qué podemos
hacer para reducir al máximo esta materia innecesaria en que
vienen envueltos nuestros alimentos? -
Sunil Sreedharan,
Mumbai, India
Sí,
el empaquetado de alimentos es un problema grande en Norteamérica
así como en otras partes del mundo, con basurales prácticamente
repletos y recicladores haciendo frente a una superabundancia de
materiales a procesar. Es difícil decir que proporción de los 130
millones de toneladas de papel, plástico y metales que se botan o
clasifican para reciclar en las urbes principales de los E.E.U.U.
provienen del empaque de alimentos, pero no cabe duda que el
porcentaje es importante. El mayor problema está en la psicología
de la comercialización: Los fabricantes saben que los productos en
paquetes grandes y llamativos atraen más compradores.
Un reglamento de la Unión Europea de 1994 requiere que las
compañías que funcionan en sus 27 naciones miembros recojan y
reciclen (o de otra manera se las arreglen con el problema,
quitando así el bulto a las comunidades locales) por lo menos el
60 por ciento de su basura de empaquetado, incluyendo lo que se
use en los alimentos. Pero ninguna legislación del tipo, “el
productor paga”, que estimulan a los fabricantes a que reduzcan su
basura, existe en los Estados Unidos o el Canadá. Como tal,
corresponde a los consumidores patronizar almacenes y fabricantes
que reduzcan al mínimo el empaquetado.
Una forma de hacer mella en este
problema del los empaquetados es comprar al por mayor lo más
posible. Puede que se tarde más en consumir esa caja enorme de
cereal comprada en Costco, pero piensa en toda la cartulina y
plástico tu compra a granel ahorró en comparación con su
equivalente en varias cajas pequeñas. Semejantemente, en vez de
enviar a los chicos diariamente a la escuela con una nueva cajita
de jugo en el bolso del almuerzo, ¿no sería mejor usar un
contenedor seguro de metal o plástico lavable y reutilizable que
se pueda rellenar cada mañana directamente del jarro grande que
mantienes en el refrigerador?
Otra manera de renunciar el
empaquetado es reducir el tiempo pasado en los supermercados
grandes, en donde predominan las reglas de empaquetado
desperdiciante. La mayoría de los almacenes de alimentos naturales
tienen secciones para compra “a granel” en que puedes llevarte a
casa en bolsas grandes de papel o plástico el equivalente de
muchos envases de habas, pastas, arroz u otros artículos
esenciales. El patrocinar también los mercados de productos
regionales, armados con bolsitas de compras reutilizables, es otra
manera de reducir al máximo los envoltorios de alimentos en el
hogar. El sitio web Local Harvest ofrece una base de datos
gratuita investigable de granjas a través de los E.E.U.U. que
operan programas de Agricultura Apoyada por la Comunidad (CSA) y
que participan en mercados de granjería local.
Vale observar de que tendemos a
botar demasiados empaquetados de alimentos a pesar de que una
limpiadita rápida podría convertir los mismos envases—latas,
tarros y jarros—en artículos de almacenaje o items de calidad para
el reciclaje. Las latas de sopa, por ejemplo, se pueden reciclar
fácilmente en nuevo acero y son recogidas universalmente por
programas de reciclaje municipales. Y al comprar sopa, opta por
las latas del tamaño "familia" y ahorra las sobras en vez de
comprar envases de porción individual. Incluso cuando el material
de empaquetado es reciclable, no hay razón para desecharlo, ya que
incluso el reciclado consume recursos y cuesta dinero.
Más allá de las compras mismas, y de la selección más responsable,
los consumidores también tienen poder en sus voces para ejercer
presión sobre los fabricantes de alimentos para que reduzcan el
nivel de envasamiento. Como votante, también puedes tratar de
persuadir a tu representante para que examine la viabilidad de
decretar reglamentos tipo “el productor paga” —ya sea en tu
comunidad, ciudad o estado. Y asimismo puedes hablar con tus
compañeros de trabajo, amigos, parientes y otros sobre la
importancia de la compra al por mayor, y de reducir la basura.
CONTACTOS:
European Union Packaging and Packaging Waste Directive,
http://europa.eu/scadplus/leg/en/lvb/l21207.htm; Local
Harvest,
www.localharvest.org.
Querido
DiálogoEcológico: He estado
leyendo sobre los varios festivales verdes que se dan alrededor
del país y quiero asistir a alguno y ponerme al día en aspectos
medioambientales y productos. ¿Cuáles recomendaría Ud. y cómo se
puede uno mantener al corriente acerca de esto?-
Alex, Chicago, IL
No
importa si eres un consumidor en busca de productos verdes y de
alimentos biológicos sanos, un abogado ambiental que busca
similares, o un empresario que quiere “ambientalizar” sus
operaciones, es probable que haya un acontecimiento ambiental
ideal por ahí para ti.
Uno de los
mejores es la Serie de Festivales Verdes, que aparece en un número
cada vez mayor de ciudades de los E.E.U.U. cada año y está
creciendo a pasos agigantados. Copatrocinado por dos grupos sin
fines de lucro nacionales prominentes, Global Exchange y Co-Op
America, estas “fiestas con propósito ulterior” reúnen negocios,
grupos ambientales y organizaciones de la comunidad trabajando
hacia la meta colectiva de “forjar una economía justa, sostenible,
inclusiva del ambiente—una economía verde”.
Centenares de
miles de gente de todas las clases sociales han participado en
estos festivales durante la década pasada para examinar quioscos
repletos de exhibiciones, oír expertos, hacer conexiones con gente
semejante y para gozar de música, arte, cultura y cocina “ecologista”.
En 2008, los acontecimientos ocurrirán en Seattle (el 12-13 de
abril), Chicago (el 17-18 de mayo), Washington, C.C. (el 8-9 de
noviembre) y San Francisco (el 14-16 de noviembre).
Otro
acontecimiento generalmente dedicado al público ecologista es
EcoFest, realizado cada septiembre por las dos décadas pasadas en
la ciudad de Nueva York. Este acontecimiento gratuito ofrece
innumerables demostraciones ambientalistas tanto comerciales como
sin fines de lucro, a la vez de discursos por actores y otras
personas famosas. Los asistentes al acontecimiento EcoFest de 2008
podrán inspeccionar prototipos de vehículos de energía alternativa,
echar un vistazo a un desfile de modas con temas ambientalistas, y
participar en talleres de educación ambiental, entre otros eventos.
Un
acontecimiento muy educativo es el Festival Anual de Película
Ambiental de Washington, CC, que ocurre el 11-22 de marzo este año
en la capital de EE.UU. El festival ofrece 115 películas
documentales, animadas, clásicas, experimentales, y para niños,
mostradas en varias partes de Washington, incluyendo museos,
bibliotecas, embajadas, universidades y teatros. La mayoría son
gratuitos y muchos incluyen discusiones con los cineastas y/o
científicos y líderes ambientalistas.
Muchos
festivales ambientales son amplios con respecto a los asuntos
cubiertos, pero varios eventos de temática más específica o
interempresariales ocurren a través del año también. Para
informarse mejor acerca de estos acontecimientos, vaya a la página
Green Fairs and Festivals [página verde de ferias y festivales] en
el Directorio Ambiental de EcoBusinessLinks. Los ejemplos incluyen
el Rodeo de Energías Renovables de Tejas, la Colorado’s Rocky
Mountain Sustainable Living Fair [feria para vida sostenible de
Rocky Mountain, Colo.], la expo de GreenBuild de Georgia;
SolarFest de Vermont, y en Nueva York, el Gran Renacimiento del
Río Hudson, en Croton-on-Hudson, N.Y., que ha estado levantando
fondos para proteger el río Hudson de Nueva York desde las
postrimerías de los años 70.
Los eventos
ambientalistas ocurren todo el año, pero un gran número tiene
lugar en la primavera para coincidir con el Día de Tierra (el 22
de abril). Muchos grupos ambientalistas escolares y locales llevan
a cabo celebraciones del Día de la Tierra anualmente. Para
encontrar un acontecimiento del Día de la Tierra cerca de ti esta
primavera, sencillamente consulta la base de datos gratis en línea
de la Earth Day Network [Red del Día de la Tierra].
CONTACTOS:
Green Festivals,
www.greenfestivals.org ; EcoFest,
www.ecofest.com
; EcoBusinessLinks Environmental Directory,
www.ecobusinesslinks.com
; Earth Day Network,
www.earthday.net
Querido
DiálogoEcológico: ¿Es posible
ajardinar mi propiedad en forma ecológicamente sana? Quisiera
crear un patio trasero más natural y más amistoso a los animales,
pero no quiero arruinarme haciéndolo. ¿Hay incentivos fiscales
para realizar tales proyectos?
- Michal Avraham, Olive
Branch, MS
Una
falsa presunción muy común sobre la adopción de prácticas
ambientales en el hogar es que tales resultarán muy caras. Pero si
lo es, esto puede ser verdad solamente a corto plazo. Hay
ciertamente algunos gastos iniciales para convertir un patio
trasero convencional en un espacio más respetuoso del medio ambiente (como cualquier trabajo
de paisajismo), pero los dueños de una propiedad deberían recobrar
tal inversión dentro de algunos años solamente con ahorros
subsiguientes en las cuentas de agua y labores de mantención del jardín.
Los paisajes
diseñados con los principios de naturaleza y el habitat de la
fauna en mente se refieren a menudo como “paisajes naturales” (o
“xeriscapes” cuando requieren poca agua para su mantención).
Generalmente,
substituyen la mayoría de las hierbas de césped y en su lugar
repueblan el espacio con plantas nativas que son atractivas a la
fauna en cuanto se da de alimento o abrigo.
Según el grupo
no lucrativo PlantNative, mantener un patio trasero ambientalista
puede costar hasta 90 por ciento menos que continuando un paisaje
a base de césped tradicional. “Puesto que los paisajes naturales
se las arreglan por sí mismos, hay poco o nada de mantenimiento y
por lo tanto poco o nada de coste de mantenimiento,” indica el
grupo. El césped americano medio cuesta cerca de $700 anualmente
para mantener, dice PlantNative, que también precisa que el
cortacéspedes medio casero se está utilizado hasta 40 horas al año,
el equivalente de una semana completa de trabajo.
Melissa
Santiago, investigadora con la Ohio State University [Universidad
de Estado de Ohio] que es la autora de una hoja informativa sobre
las ventajas de manejar la propiedad para bien de la fauna, no
podría estar más de acuerdo: “Mantener un habitat para la fauna u
otras áreas naturales puede ser una manera económica de manejar la
tierra”, dice ella. Melissa recomienda que los dueños de terrenos
con espacio de sobra planten una o más filas de árboles y de
arbustos nativos como los así llamados “shelterbelts” (“cinturones
de refugio”) que proporcionen un habitat a la fauna y también
sombra en el verano (reduciendo así costes de aire acondicionado)
a la vez que cubierta en el invierno (se ha demostrado que reducen
el costo de calefacción casi un 30 por ciento).
Las rebajas de
impuestos para “ambientalizar” tu paisaje residencial son pocas,
pero existen. El estado de Indiana ofrece rebajas de impuestos a
los terratenientes que convierten un mínimo de 15 acres al habitat
de la fauna nativa. Muchos otros gobiernos estatales ofrecen
también ayuda similar a los propietarios de terrenos para apoyar
el habitat indispensable de la fauna en peligro. Y los municipios
a través del sudoeste árido de los E.E.U.U. ofrecen diversos
incentivos para los dueños de casa que reducen el uso de agua, ya
sea con medios y técnicas de jardinería apropiada u otros enfoques.
Para empezar a
convertir tu patio, ponte en contacto con un vivero bien versado
en la arquitectura de jardines al estilo nativo, obteniendo así
una cierta maestría informal o profesional. Para encontrar un
vivero indicado en tu area específica, consulta el directorio
gratis en línea de PlantNative sobre viveros especializados en
plantas nativas. O, si quieres hacer tu propia investigación, echa
un vistazo a la guía en línea gratis de plantas nativas [Native
Plant Guide] de la National Wildlife Federation [Federación
Nacional de la Fauna] (que cubre los 50 estados de los E.E.U.U.) o
la guía para habitats de patios traseros de la Canadian Wildlife
Federation [Federación Canadiense de la Fauna]. (La versión
impresa está disponible por $19.95, más los gastos de envío).
CONTACTOS:
PlantNative,
www.plantnative.org; National
Wildlife Federation,
www.nwf.org; Canadian
Wildlife Federation,
www.cwf-fcf.org.
Querido
DiálogoEcológico: Oí una
referencia recientemente al “chocolate ambientalista” y me
preguntaba qué ingredientes entran en el chocolate que despertaría
inquietudes ambientales. -
Ben Moran, Providence, RI
Como
los granos de café, las semillas del cacao de los cuales derivamos el chocolate se pueden producir solamente
con éxito en regiones ecuatoriales—justo donde prosperan las pocas
selvas tropicales restantes del
mundo. Y a medida que la demanda mundial por el chocolate crece,
también crece la tentación entre los cultivadores de despejar cada
vez más la selva tropical para acomodar plantaciones de
monocultivo de alto rendimiento con árboles de cacao. El resultado
es campos abiertos, asoleados, con niveles dramáticamente
inferiores de diversidad vegetal y animal. Agregando insulto
ambiental a la violación de selvas vírgenes, la mayoría de las
plantaciones de cacao utilizan cantidades copiosas de
fertilizantes químicos, de pesticidas y de fungicidas que degradan
más aún la tierra que prosperó una vez con una gran variedad de
pájaros raros, mamíferos y plantas.
Otro problema con
la producción del chocolate, aunque no específicamente una preocupación ambiental, es las
condiciones aguantadas por los trabajadores que seleccionan y
procesan las semillas del cacao.
El International Institute of Tropical Agriculture [Instituto
Internacional de la Agricultura Tropical] ha documentado unos
284.000 niños entre las edades de nueve y 12 que trabajaban en
condiciones peligrosas en granjas de cacao en el Africa
Occidental. En la Costa de Marfil de África, por ejemplo, de donde
proviene más de 40 por ciento del cacao del mundo, los
trabajadores del cacao menores de edad son rutinariamente
superexplotados, realizando faenas de cultivo a menudo peligrosas
que podrían compararse a un regimen de esclavitud. Como resultado de éstas y otras injusticias relacionadas, los partidarios
del “comercio justo” han
identificado a ciertos productores grandes del cacao para
presionarlos a que mejoren las condiciones de trabajo y paguen
salarios decentes que permitan a los trabajadores a sacar a los
niños de los campos y ponerlos en la escuela.
Algunos granjeros
del cacao han enlistado la ayuda de científicos y grupos ambientales para
encontrar maneras de producir el chocolate en forma más justa y
sostenible. La organización no lucrativa Allianza de la Selva
Tropical [Rainforest Alliance], que trabaja en problemas similares
con los cultivadores del café, está ahora colaborando con los
cultivadores del cacao en Ecuador para desarrollar la producción y
estándares de procesamiento del cacao en forma ambiental y
socialmente responsable. Los estándares intentan mantener áreas
críticas de conservación, reducir presiones hacia la
transformación de más terrenos forestales en plantaciones de
cacao, y proporcionar ventajas sociales y económicas a las
comunidades locales. Consecuentemente, unos 2.000 cultivadores
del cacao en cinco comunidades
ecuatorianas han formado ahora cooperativas que ayudan a encontrar
nuevos mercados para sus productos mientras que supervisan la
adherencia a estándares de trabajo justos y medidas de protección
del medio ambiente. La Alianza de la Selva Tropical espera ampliar
el programa a otras regiones cultivantes de cacao del mundo en los años venideros.
Los que desean
obtener chocolate orgánico producido bajo normas de comercio justo
tienen muchas más opciones que antes. Las marcas de fábrica
principales incluyen Dagoba, Endangered Species Chocolate, Equal
Exchange, Green & Black’s, Sjaak's, Sunspire, Terra Nostra Divine,
Theo, Sweet Earth, y Yachana Gourmet.. El actor Paul Newman se ha
metido al acto también con propia marca de fábrica, la Newman’s
Own. Como Newman’s Own, muchas de las compañías donan dinero a
esfuerzos ambientales y otros grupos no lucrativos. Whole Foods y
otros minoristas naturales de alimentos almacenan muchas de estas
marcas, que están también disponibles vía varios minoristas en
línea, incluyendo el almacén en el Internet de la Global
Exchange’s Fair Trade Online Store [Almacén en Línea del Comercio
Justo para el Intercambio Global].
CONTACTOS:
International Institute of Tropical Agriculture,
www.iita.org; Global
Exchange’s Fair Trade Online Store,
www.gxonlinestore.org.
Querido
DiálogoEcológico: ¿Qué es un
"fideicomiso de tierras" y cómo ayuda al ambiente?-
Sam Stout, Darien, CT
Un
fideicomiso de tierras es una organización que trabaja con
terratenientes para conservar su tierra, ya sea comprándola de
ellos u obteniéndola como donación. Se crean entonces acuerdos legales entre el fideicomiso, el
terrateniente y el gobierno local para limitar permanentemente el
desarrollo de la tierra. Los fideicomisos de tierra son
generalmente organizaciones no lucrativas, y su propósito es
proporcionar administración de largo plazo no solamente a la
tierra, pero a veces a áreas de importancia histórica o
arqueológica.
La necesidad de
fideicomisos de tierra se presentó por la preocupación pública
acerca de la pérdida de espacios abiertos, de habitats de la fauna
y de belleza escénica frente al desarrollo desenfrenado en las
tierras privadas durante la última mitad del siglo 20. Desde
entonces se han originado más de 1.600 fideicomisos de tierra en
una variedad de comunidades a través de los E.E.U.U. Juntos ellos
han protegido unos 37 millones de acres de tierra, según la Land
Trust Alliance, un grupo protector basado en Washington, D.C.
formado en 1981 para ayudar al intercambio de información entre
fideicomisos de tierra y para trabajar más eficazmente.
Cuando un
fideicomiso de tierra adquiere los terrenos, puede conservar la
propiedad en perpetuidad para proteger la parcela contra el
desarrollo. Cuando los terratenientes donan parcelas a un
fideicomiso de tierra directamente, ellos pueden aprovechar
deducciones de impuestos sobre la renta estatales y federales —similares
a cualquier deducción de impuestos por concepto de donación a una
entidad no lucrativa—ahorrando también impuestos futuros sobre la
propiedad y otros.
Si un fideicomiso de tierra compra una parcela o la consigue por
donación, puede retenerla o, dependiendo del arreglo con el dueño anterior, venderla a una tercera parte—a menudo un
gobierno local o estatal que se compromete a convertirla en un
área protegida. Las fideicomisos de tierra también venden la
tierra a compradores privados, generalmente con restricciones
estrictas con respecto al desarrollo futuro. La ventaja de
mantener la tierra bajo propiedad privada es que puede entonces
permanecer en los roles tributarios locales y continuar así
proporcionando rédito al gobierno local.
Otro manera de
operar de los fideicomisos es a través de “convenios de
conservación" o "titulos de servidumbre de conservación,” según
los cuales personas privadas puedan proteger su tierra pero
todavía conservar la propiedad y la opción de venderla o de
pasarla a los herederos. Los dueños futuros de la tierra también
son limitados por los términos de la servidumbre, que restringen
el desarrollo y el uso y son supervisados a menudo por una
fideicomiso de tierra. Las servidumbres de conservación reducen
generalmente el valor financiero de la tierra (al limitar el
potencial de desarrollo), pero los terratenientes se benefician
porque sus contribuciones territoriales caen por consiguiente. Asimismo, si y cuando los herederos heredan la tierra,
la servidumbre de conservación disminuye su presión arancelaria
con el estado.
Cada convenio de
conservación es diferente, pero la mayoría incluye provisiones que
limitan o prohíben la extracción recursos o la construcción.
Protegen a menudo especialmente tierras frágiles tales como
humedales. Algunas servidumbres permiten que las parcelas
específicas sean utilizados para la agricultura, ranchería o
operaciones madereras. Muchas permiten ir de excursión, acampar,
observar pájaros o aún la caza (aunque algunos prohíben
específicamente la caza y se crean para ese propósito).
Otro grupo no
lucrativo, American Land Conservancy (ALC) [La Conservación
Americana de la Tierra (ALC)], funciona como fideicomiso de tierra
nacional que trabaja por toda la nación para asegurarse de que los
pedazos grandes o excepcionales de tierras permanezcan fuera del
alcance de los urbanizadores comerciales. Algo del trabajo de ALC
ha llevado a la creación o a la extensión de parques nacionales en
Colorado, Hawaii y a otras partes.
CONTACTOS:
Land Trust Alliance,
www.lta.org; American Land
Conservancy,
www.alcnet.org.
Querido DiálogoEcológico: ¿Cuáles son
algunas de las mejores fuentes en línea de información sobre el
medio ambiental? -
Hip2bGreen, Seattle, WA
Uno
de los mejores lugares a comenzar a aventurarse en el “Cyberspace”
—la esfera cibernética—es el sitio de un grupo verde al que tú ya
conozcas bien-quizás uno al cual has donado dinero o te has
ofrecido como voluntario. La mayoría de los grupos utilizan sus
sitios web para mantener a sus partidarios actualizados con
respecto a las cuestiones que cubren, y a menudo proporcionan
enlaces a muchos otros sitios igualmente verdes. Más allá de tales
grupos, varias fuentes “de terceros” independientes también
proporcionan información útil en una amplia gama de asuntos
ambientales, de sugerecias al consumidor, noticias, y alarmas de
acción.
Un sitio web verde prominente es Grist (grist.org),
que ofrece noticias ambientales de una manera ingeniosa y
atrayente, describiéndose como “consternación y perdición con un
sentido del humor.”
Chequeando diariamente la lista
preparada por Grist sobre noticias ambientales importantes es
de rigueur entre eco-activistas serios, y mucha gente que no
se define como ecologistas la chequea también. Otras fuentes de
noticias excelentes incluyen la Environmental News Network [Red
Ambiental de Noticias (enn.com)], y el Environmental News Network
[Servicio de Noticias Ambiental (ens-newswire.com)]. Y un nuevo
recurso es el The Daily Green (thedailygreen.com), que se
autodefine como la “guía del consumidor a la revolución verde.”
Propiedad de la casa editorial Hearst, el Daily Green ofrece
noticias, sugerencias, y consejos y una plétora de temas sobre el
hogar, comidas, y asuntos conectados con el estilo de vida
ecológico.
La Green Guide [Guía Verde (thegreenguide.com)],
dirigida por National Geographic, es probablemente la mejor fuente
en línea para información de consumidores “verdes”,
especializándose en sugerencias, críticas de productoa y noticias
de salud ambientales. ¿Buscando ideas de cómo ahorrar el agua
alrededor de la casa, elegir entre las pinturas no tóxicas o
envolver bien los almuerzos más “ecológicos” de los chicos de edad
escolar? La guía verde sería un buen lugar a comenzar.
Si estás interesado en un estudio más
comprensivo de los temas y asuntos verdes, emagazine.com mantiene
en línea mucho del contenido de su publicación insignia E - The
Environmental Magazine, junto con noticias y comentarios
semanales. Los visitantes pueden también tener acceso a un archivo
con 18 años de artículos serios sobre estos temas—la revista ha
estado publicando ediciones bimensuales impresas desde 1990—sobre
casi cualquier tópico ambientalista imaginable.
Los interesados en establecer contactos
con otros ecologistas deben explorar Care2 (care2.com), la
comunidad ambiental en línea más grande del mundo. El sitio ofrece
a sus ocho millones de miembros cuentas de correo electrónico
gratuitas y proporciona montones de información de fondo en casi
cualquier aspecto medioambiental concebible.
Un puñado de blogs verdes están
comenzando a conseguir mucho tráfico y atención de la prensa. El
rey de ellos es Treehugger (treehugger.com), que ofrece varios
artículos cada día de un establo de pensadores cometidos a la
causa del medioambiente. Su cobertura no es comprensiva, pero
Treehugger sobresale por su habilidad de detectar tendencias en el
pensamiento y cultura ambientalistas. Otra fuente en línea de
consejos y recomendaciones sobre la cultura ambiental es IdealBite
(idealbite.com), un sitio en estilo blog que ofrece “ideas rápidas
para una vida verde menos onerosa al ambiente.”
Y a continuación encontramos los sitios
“pinche-para-donar”, en donde los visitantes pueden leer acerca de
una variedad de campañas de conservación y después contribuir
dinero vía tarjeta de crédito. El Ecology Fund (ecologyfund.com),
The Rainforest Site (rainforestsite.com) y Red Jellyfish (redjellyfish.com)
son algunos de los líderes en esta categoría.
De modo que enciende el navegador y
comienza a pinchar. ¡Te sorprenderás de lo que puedes aprender, y
aún menos lograr!
Querido DiálogoEcológico: Mi tío
trabajó más de una década en el último piso de un edificio de
oficinas con torres de teléfonos celulares directamente sobre él.
Lo diagnosticaron recientemente con cáncer. ¿Hay prueba científica
de alguna correlación entre la exposición a la radiación de las
torres de teléfonos celulares y el cáncer? - Jennifer L.,
Wellesley, MA
Nadie
duda que las torres de teléfonoa celulares emiten radiación baja
de radiofrecuencia (similar al horno microondas en tu hogar), pero
los científicos todavía están discutiendo los efectos sobre la
salud de tal exposición a largo plazo. Algunas personas están
genéticamente predispuestas a ciertos tipos de cánceres, mientras
que otras no (por ejemplo, algunos fumadores de por vida son
atacados finalmente por el cáncer de pulmón mientras que otros
no). Y con tan diversos productos químicos, agentes contaminadores
y otras sustancias alrededor de nosotros en nuestro aire, alimento
y agua, es muy difícil determinar con certeza si una influencia
ambiental particular (tal como una torre de teléfono celular) es
el culpable cuando problemas de salud, tales como cáncer, se
presentan en una escena particular o entre ciertas poblaciones.
Pero eso no ha dejado que muchas comunidades
se preocupasen acerca de este problema y que tomasen medidas
preventivas. En San Francisco, por ejemplo, individuos y grupos de
vecinos concernidos con este problemaen han formado la San
Francisco Neighborhood Antenna-Free Union (SNAFU) [Unión de
Vencidarios Sin Antenas Celulares de San Francisco (SNAFU)] con el
fin de prevenir “la colocación de antenas sin hilos en residencias
o cercanas a escuelas, centros de servicios médico, guarderías,
centros de ancianos, mayores, patios de recración, lugares de
culto, y otras localizaciones inapropiadas…”
El SNAFU está preocupado con la idea que San
Francisco “está ya sumergido en un mar de radiación
electromágnetica” de, entre otras fuentes, unas 2.500 antenas
autorizadas de teléfonos celulares en 530 localidades alrededor de
la ciudad. El grupo está distribuyendo peticiones pidiendo a los
funcionarios locales que aumenten las “restricciones en el número
y localidades de las antenas de teléfono móvil y de otros
transmisores sin hilos.” Otras controversias han explotado en
comunidades de Connecticut y otras partes acerca de las iglesias
que alquilaban sus tejados y campanarios a compañías telefónicas
celulares para la colocación de antenas. Y los padres en Ossining,
Nueva York emprendieron una batalla que falló en 2000 para
prohibir la generación de ingresos de torres celulares en los
precintos escolares.
No obstante, la Sociedad del Cáncer
Norteamericana (ACS) no parece estar demasiado preocupada al
respecto, indicando que evidencia epidemiológica limitada no
sugiere ninguna relación alarmante entre los cánceres y la vida o
el trabajo cerca de una torre de teléfono celular. ACS dice que el
nivel de energía de ondas de radio generado por las torres de
celulares es demasiado bajo causar cualquier impacto detectable en
la salud humana, y que una persona tendría que colocarse
directamente delante de una antena para coger incluso cantidades
ínfimas de radiación. Y a diferencia de radiografías o de rayos
gama, la radiación electromágnetica de la radiofrecuencia no es “ionizante,”
lo que significa que carece del “entusiasmo” para romper los
enlaces que sostienen juntas a las moléculas (como del DNA) en las
células.
Sin embargo, los teléfonos celulares y sus
torres son bastante nuevos como tecnología, y se han efectuado muy
pocos estudios médicos sobre sus efectos. Y la mayor parte de la
investigación citada por la Sociedad del Cáncer Norteamericana se
ha centrado en la exposición directa y prolongada a la radiación
electromágnetica de la radiofrecuencia, y generalmente no
específicamente en torres celulares y sus efectos. SNAFU declara
que no se ha hecho “ninguna tentativa sistemática de determinar
qué exposiciones acumulativas actuales existen de esta radiación…."
No obstante, la preocupación pública persistente acerca de este
tema significa que seguramente se verá más investigación acerca
del asunto en el futuro.
CONTACTOS: American Cancer Society,
www.cancer.org;
San Francisco Neighborhood Antenna-Free Union (SNAFU),
www.antennafreeunion.org.
Querido DiálogoEcológico:
¿Cuál es la posición de los candidatos
presidenciales con respecto al cambio del clima y otros asuntos
ambientales?
-- Max S., Seattle, WA
El
resultado de la elección presidencial de 2008 podría tener un
impacto grande en una gran variedad de asuntos ambientales,
especialmente el cambio de clima.
Todos los
candidatos Demócratas—Hillary Clinton, Barack Obama, John Edwards,
Bill Richardson y Dennis Kucinich—apoyan la reducción de emisiones
de bióxido de carbono a nivel nacional más de 80 por ciento para
2050 para detener el avance del calentamiento global. Igualmente,
cada uno de ellos querría ver estándares más altos de eficiencia
en combustible para coches particulares y camiones ligeros, por lo
menos unas 40 millas por galón dentro de las próximas décadas.
Mientras tanto, sólo uno de los contendientes Republicanos mayores,
John McCain, ha articulado aún una posición sobre el asunto del
calentamiento global, con la mayoría favoreciendo una ampliación
de nuestra base de centrales eléctricas que queman carbon, con
gran emisión de gases invernadero.
En cuanto a
historiales específicos, Clinton tiene un record impresionante de
proyectos de legislación en favor del medioambiente en el Congreso,
y durante su tiempo en el Senado ha recibido 90 (de 100 posible)
en término de “votar verde” según la League of Conservation Voters
(LCV), una organización independiente sin fines de lucro. Obama es
más nuevo en cuestiones de política del ambiente, pero registró un 96 durante sus dos años en el Senado con la
LCV, y ha recibido agradecimientos y felicitaciones de muchos
líderes ambientales por el innovativo plan sobre clima y energía
que introdujo en octubre de 2007.
El Congresista de
Ohio Dennis Kucinich quiere lanzar una especie de Dirección de
Obras Verdes semejante a la Dirección de Progreso de Trabajo
durante la Gran Depresión, sólo que esta vez se beneficiaria el
ambiente a través del desarrollo de tecnologías alternativas de energía e infraestructuras.
Bill Richardson, que sirvió como Secretario de Energía bajo Bill
Clinton y más recientemente como gobernador de Nuevo México,
quiere ser conocido como el "presidente que resolvió el problema
energético," y tiene una clasificación muy antigua de 82 de la LCV,
que respalda su posición. El ha propuesto el plan de reducción de
carbón más ambicioso de cualquiera de los candidatos (90 por
ciento para 2050). John Edwards fue el primer candidato que
declaró su campaña con un objetivo de “neutralizar el carbono” en
marzo de 2007, y los verdes lo consideran quizás el más progresivo
de todos los Demócratas en el asunto
del clima.
En el lado
Republicano, los puntos optimísticos ambientales son contadísimos.
McCain es realmente la única persona en el grupo con una
preocupación declarada sobre el ambiente. En 2003 copatrocinó el
primer proyecto de ley del Senado apuntando a reducciones
obligatorias a través de toda la economía. Aunque el proyecto no
alcanzó suficientes votos para pasar, el mismo preparó el camino
para iteraciones futuras del concepto que podrían poner a los EEUU
a la par con naciones europeas como líderes en la lucha para
reducir emisiones de carbón. McCain es también el único candidato
Republicano específicamente opuesto a la perforación petrolífera
en el Refugio Nacional Artico de Fauna Silvestre.
Mike Huckabee
registra algunos puntos con los verdes por considerar al menos un
aumento específico en estándares automotores de eficiencia de
combustible y por su (muy limitado) abrazo a la energía
alternativa. Mitt Romney está dispuesto a considerar un límite en
emisiones, pero sólo si es decretado en una base global (inclusive
China e India). Los Republicanos restantes (Rudy Giuliani, Fred
Thompson y Ron Paul) han sido más bien evasivos con respecto al
cambio del clima y asuntos ambientales en general.
CONTACTOS:
Para
información más detallada sobre un candidato específico y para ver
sus records ambientalistas, visite la guía de League of
Conservation Voters’ Voter Guide,
www.lcv.org/voterguide.
Querido DiálogoEcológico:
Los grupos verdes no parecen discutir el
crecimiento demográfico humano, pero pienso que el problema más
grande que enfrenta el planeta es la demanda colectiva que ponemos
sobre él. ¿Y cuál es la diferencia en impacto entre el crecimiento
demográfico en los países del tercer mundo, que son pobres, contra
ése que vemos en los E.E.U.U., donde nosotros consumimos y
despilfarramos mucho más? -
Ronald Marks, vía email
El
índice global de crecimiento demográfico humano alcanzó su punto
álgido alrededor de 1963, pero el número de gente que vivía en la
Tierra-y que compartía recursos finitos como el agua y los alimentos-ha crecido por más de dos tercios desde entonces,
sobrepasando hoy los 6600 millones de gente. Se espera que la
población humana exceda nueve mil millones antes de 2050. Los
ecologistas no disputan que muchos si no todo el daño ambiental-de
cambio de clima a la pérdida de especies a la extracción
exacerbada de recursos naturales-son causados o agravados por el
crecimiento demográfico.
“Pautas como la
pérdida de la mitad de los bosques del planeta, el agotamiento de
la mayor parte de sus recursos pesqueros importantes, y la
alteración de su atmósfera y clima están estrechamente vinculadas
al hecho que la población humana creció de millones meros en
épocas prehistóricas a sobre a seis mil millones hoy,” dice
Roberto Engelman , con la Population Action International.
Según la Population
Connection, el crecimiento demográfico desde 1950 está detrás de
la destrucción del 80 por ciento de las selvas tropicales, de la
pérdida de decenas de miles de especies de la planta y de la
fauna, de un aumento en emisiones de gases de efecto invernadero
en un 400 por ciento y el desarrollo o la comercialización de
hasta la mitad de la superficie terrestre. El grupo espera en las
décadas venideras. que hasta la mitad de la población del mundo
sea expuesta a “problemas de agua” o a condiciones de “escaceces
de agua”, que se teme “intensificarán las dificultades para
satisfacer niveles de consumo, y que dan rienda suelta a efectos
devastadores sobre nuestros ecosistemas fragilmente equilibrados”.
En países menos
desarrollados, la carencia de acceso al control de la natalidad,
así como tradiciones culturales que animan a las mujeres a
permanecer en el hogar y tener bebés, lleva al crecimiento
demográfico rápido. El resultado es números cada vez mayores de
gente pobre a través de África, el Oriente Medio, Asia Sur-Oriental,
y otras partes sufriendo de la desnutrición, carencia de agua
limpia, atestamiento y abrigo inadecuado, ademeas del SIDA y otras
enfermedades.
Y mientras que la
población en la mayoría de las naciones desarrolladas se está
nivelando o entrando al declive, los altísimos niveles de consumo
tienen un impacto enorme en los recursos disponibles. Los
estadounidenses, que representan solamente cuatro por ciento de la
población del mundo, consumen el 25 por ciento de todos los recursos. Los países
industrializados también contribuyen mucho más al cambio de clima,
al agotamiento de ozono y a la pesca excesiva que los países en
vías de desarrollo. Y a medida que residentes de países en vías de
desarrollo se exponen a los medios occidentales, o inmigran a los
E.E.U.U., quieren emular los estilos de vida de alto consumo que
ven en sus televisiones y que leen en el Internet.
Dado la yuxtaposición del crecimiento demográfico y los problemas ambientales, muchos quisieran
ver un cambio en la política de los E.E.U.U. en la planificación
familiar global. En 2001, George W. Bush instituyó lo que se ha
llegado a llamar la “regla de mordaza global,” por la cual las
organizaciones extranjeras que proporcionan o endosan los abortos
son negadas ayuda financiera. Los ecologistas consideran que la
postura es extremadamente miope, ya que la ayuda a la
planificación familiar es el modo más eficaz de detener el
crecimiento demográfico y en consecuencia aliviar la presión sobre
el medio ambiente planetario.
CONTACTOS:
Population Action International,
www.populationaction.org;
Population Connection,
www.populationconnection.org.
Querido
DiálogoEcológico: ¿Cuánto efecto, si alguno, tiene el dióxido
de carbono en bebidas gaseosas sobre el calentamiento global? -
Michael Holmes, Shenandoah, VA
Una
latita típica de 12 onzas de soda contiene hasta seis gramos (.013
libra) de gas dióxido de carbono (CO2), que o escapa a la
atmósfera del líquido al destaparse, o de tu cuerpo después de
consumir el contenido. De modo que sí, la consumición de bebidas
gaseosas contribuye a tu “huella de carbón,” pero solamente en
forma leve.
Para
proporcionar un cierto contexto, cada vez que quemas un galón de
gasoline al conducir del punto A al punto B en tu coche, cerca de
20 libras de dióxido de carbono se escurre hacia el cielo (si
encuentras este difícil de creer, visita la página web del
Ministerio de Energía de los E.E.U.U. sobre economía de
combustible en: www.fueleconomy.gov/feg/co2.shtml). Así pues,
extrapolando hacia fuera, un viaje típico a la oficina produce
casi 700 veces los gases de efecto invernadero que resultan de
destapar una lata de Coca Cola.
Pero las latas y
botellas de bebidas carbónicas (o no gasificadas) no son ningún
amigo del ambiente. La producción y la distribución de bebidas
individuales de todas clases genera millones incalculables de
toneladas de gases de efecto invernadero y otros agentes
contaminadores cada año, perdiendo a la vez miles de millones de
galones de agua dulce. Y una vez que se han consumido las bebidas,
todas esas latas y botellas plásticas tienen que ir a parar en
alguna parte.
Algunas
comunidades son bastante diligentes en capturar más de la mitad de
tales envases para el reciclaje—una actividad que en sí misma
genera cantidades significativas de gases de invernadero—pero eso
todavía significa que más de 40 mil millones de latas están
terminando en los basurales cada año, o aún peor, como
desperdicios, según los datos compilados por el
Container Recycling Institute (CRI), un
grupo sin fines de lucro.
Y el proceso no
se detiene ahí. Cada latita o botella usada que no se recicla debe
reemplazarse con una equivalente hecha de materiales virginales.
El CRI divulga que apenas la fabricación de estas latas de
aluminio de reemplazo genera cada año cerca de 3.5 millones de
toneladas de emisiones de gases de invernadero, causando a la vez
otros daños al medioambiente de la extracción de la bauxita de la
cual se hace el aluminio. Incluso una cantidad más grande de
recursos se utiliza (a base principalmente de petróleos en este
caso) y se emite en gases de invernadero debido al número
significativo de botellitas plásticas de porción individual que se
botan y no se reciclan cada año.
Los consumidores
pueden hacer un poco de mella en todo este desperdicio de recursos
y contaminación al recordar que, primero que nada, el agua es la
bebida menos costosa y más sana de todas (en virtualmente todos
los aspectos personales y ecológicos). Y el agua extraída del
grifo de la cocina no requiere ningún envase desechable o
transporte para llegar allí, gracias a los sistemas muy eficientes
de agua potable que han sido instalados ya hace mucho tiempo en
países desarrollados en la gran mayoría de las comunidades.
Para los que no pueden pasar sin beber
gaseosas—carbónicas o no—la major manera de reducir la huella de
carbón es comprarlas en envases grandes y servirlas en tazas o
vasos. Una botella de soda plástica típica de dos litros (67.6
onzas) contiene más de cinco veces el líquido de un envase de 12
onzas individual, y más de cuatro veces un envase de 16 onzas, así
que es fácil imaginar los ahorros de recursos a través del tiempo.
CONTACTOS:
Container Recycling Institute,
www.container-recycling.org,
fueleconomy.gov, www.fueleconomy.gov/feg/co2.shtml.
Querido
DiálogoEcológico: Mi resolución de Año Nuevo es reducir mi
“huella de hidrocarbón” para ayudar a luchar contra el
calentamiento del planeta. ¿Tienen Uds. sugerencias para ayudarme
a cumplir mi promesa? - Carrie, vía email
Nunca
se ha dado un momento más urgente para reducir su huella de carbón.
Con el gobierno de los E.E.U.U. todavía intransigente en su
oposición a las reducciones obligatorias de emisiones, se deja a
cada propietario de negocio y gobierno municipal o estatal tomar
las medidas que se requieran. De modo que he aquí 10 maneras de
empezar bien el Año Nuevo:
(1) Aumente el reciclaje y el abonamiento:
El reciclaje previene emisiones de dióxido de carbono (CO2) al
ahorrar la energía que toma hacer productos de nuevos materiales y
el gasto de energía involucrado en la incineración de basuras y la
operación de basurales. Y el abonamiento de desperdicios de
alimentos vuelve el material orgánico en suelo fértil, que en sí
mismo es un “fregadero“ de carbón eficiente. Para comenzar, visite:
www.earth911.org y www.howtocompost.org.
(2) Manténgase cerca y no haga demasiados
viajes: Alrededor de la mitad del CO2 que generamos viene de
nuestros viajes en automóvil, de modo que camine, use la bicicleta
o el transporte público en vez del coche particular. El transporte
aéreo también produce enormes cantidades de CO2, de modo que entre
menos vuela, más reduce su huella de carbón. Ver:
www.culturechange.org.
(3) Coma al estilo “natural” y compre
productos locales: Adopte los alimentos producidos
orgánicamente y así previene los pesticidas y fertilizantes
dañinos que afectan el aire, las vías acuáticas, y los suelos, así
como los miembros de laa familia. Y si el alimento se produce
cerca, miles de kilos de CO2 no fueron emitidos para llevarlos a
su almacén y bodega local. Ver: www.100milediet.org.
(4) Compre electricidad “verde”: Es
possible que su empresa eléctrica podría estar obteniendo parte de
su suministro de energía de fuentes reanudables como
hidroeléctricas o de viento, y pondrá estos recursos a disposición
de clientes que sepan demandarlos. Ver: www.green-e.org.
(5) Cambia tus bombillas: Una bombilla
compacta fluorescente (CFL) usa menos de un tercio de la energía
de una ampolleta normal incandescente para producir la misma
cantidad de luz—y dura 10 veces más largo. Y algunas CFLs ahora
tienen capacidades de tres tipos y pueden ser atenuadas,
reduciendo la luz gradualmente. Visita Energy Federation, Inc. en:
www.efi.org.
(6) Moderniza
y desenchufa: ¿Está modernizando los equipos de computadora o
television? Vale la pena buscar “la insignia de la estrella de
energía”, que solamente los modelos eficientes en energía pueden
usar. También, apague los electrodomésticos cuando no estén siendo
usados, para evitar desperdiciar la energía fantasma que se supone
viene de la red en todo momento. Ver: www.energystar.gov.
(7) Ajusta tus termóstatos: Si no
necesitas un suéter dentro de la casa, es possible que tu
calefacción esté demasiado alta. Asimismo, en tiempo caluroso,
baja el aire acondicionado. También, mantener tu agua caliente a
no más de 120 grados—la temperatura mínima para prevenir que
entren bacerias al agua—es otra manera de ahorrar energía, dinero
y salvar el ambiente.
(8) Planta un árbol… o 300! Un árbol
medio almacena 13 libras de carbón por año; un árbol maduro puede
absorber hasta cuatro veces esa cantidad. Sólo 300 árboles pueden
contrapesar la cantidad de contaminación en gas de invernadero que
produce una persona en el curso de su vida. ¡De modo que manos a
la obra! Ver: www.americanforests.org/planttrees.
(9) Compra “compensaciones”: Muchas
organizaciones venden “compensaciones de carbón,” según las cuales
tu pagas un honorario voluntario para compensar tus emisiones de
CO2 diarias. El dinero va generalmente a desarrollar fuentes
alternativas y renovables de energía, tales como viento o solar.
Ver: www.climatetrust.org, www.nativeenergy.com y
www.my-climate.com.
(10) Involúcrate:
Dona tiempo o dinero a grupos que trabajan para luchar contra el
calentamiento del planeta. Casi todos los grupos ecologistas
dedican un cierto porcentaje de su trabajo al cambio de clima, y
necesitan tu ayuda. Ver: www.volunteermatch.org.
Querido
DiálogoEcológico: Acabamos de comenzar un club ambiental en
nuestra escuela secundaria. ¿En qué temas y actividades nos
recomienda que nos involucremos para hacer la mayor diferencia?
- Kurt Perry, Cedar
Park, TX
Participar
en un club ecologista es una manera excelente para que los
estudiantes de escuela secundaria aprendan acerca del medio
ambiente, y a la vez presten servicio a la comunidad.
Dado su foco
local, la mayoría de los clubes se dedican a cuestiones regionales.
Muchos emprenden actividades de “manos a tomar” como limpiar las
riberas de ríos locales y playas llenas de basura, restaurando el
habitat degradado de la fauna y plantando y manejando un jardín
orgánico de la comunidad. Otras ideas buenas incluyen el comenzar
un programa de reciclaje (o inaugurar un compartimiento de abono)
en los terrenos de la escuela, involucrar a la escuela o comunidad
en la medición y reducción de su “huella del carbón”, organizar el
uso de coches compartidos para ahorrar combustible con los
estudiantes que tienen auto, y pedir que los funcionarios de la
escuela impriman todos los documentos a doble cara (para ahorrar
papel).
Otra manera de
que un club ambiental haga su aporte es mediante un ofrecimiento
de ayuda a un grupo verde local que trabaje ya en un proyecto,
sea un esfuerzo para preservar un espacio abierto amenazado,
promover el número de usuarios de transporte público (autobus),
conseguir que se instale una turbina de viento en la ciudad o
ejercer presión sobre a un contaminador local para que “limpie su
acto”. Sencillamente haciendo una pequeña encuesta entre los
miembros del club sobre los problemas que les importan más es una
buena manera de elegir proyectos y actividades.
Varios grupos
nacionales sin fines de lucro también ayudan a los clubes
ambientales a encontrar áreas de trabajo y lograr sus metas. Uno
de los líderes es EarthTeam, formado en 2000 con la misión de
“crear una nueva generación de líderes ambientalistas”
introduciendo adolescentes a experiencias ambientales
inspiracionales. El sitio del grupo ofrece recursos extensos para
comenzar un club ambiental, localizar recursos y ponerse en marcha
con varios proyectos ambientales. El grupo también facilita la
colaboración entre los clubes.
Entre los
eventos populares de los clubes de EarthTeam se observa las
plantaciones de árboles, las limpiezas de ríos y playas, visitas a
las tierras húmedas y cotos de naturaleza locales, y la
celebración de días de concientización ambiental en las escuelas.
Las funciones de cine vespertino son también populares. La
exhibición de un documental ambiental relevante en la pantalla
grande de un auditorio escolar o algún otro lugar parecido es una
manera segura de conseguir agrandar la base de miembros, y
suscitar interés entre los estudiantes. Algunos filmes recientes
que pudieran estimular la discusión e ideas incluyen: The Cost of
Cool, una mirada pentrante a las consecuencias ambientales del
consumerismo excesivo, presentado por la Antigua estrella
Alexandra Paul de Baywatch; El Rudo Despertar, sobre el impacto de
la dependencia global en el petróleo; y Una Verdad Incómoda, de Al
Gore.
Otro gran
recurso es Earth Tomorrow, una red nacional de clubes ambientales
al nivel de escuela secundaria administrados por la
National Wildlife Federation. A
través de la red, los clubes acceden a una amplia gama de recursos
en los cuales pueden basar proyectos. Ejemplos incluyen las Guías
de Apoyo al Habitat del Patio Escolar, que dirige a los
secundarios, paso a paso, a través del proceso de mejorar los
habitats de la fauna y salud ecológica en los mismos terrenos de
la escuela, y el programa de Ciencia y Educación Cívica, que
demuestra a los estudiantes cómo utilizar la ciencia, la economía,
la ley y la política para abordar temas de conservación y ejecutar
un plan remedial. Más allá de estos recursos preformateados, los
miembros de Earth Tomorrow pueden sacar sus propios proyectos
adelante, y ayudarse unos a otros para hacer que la exeriencia en
estos clubes sea lo más positiva posible.
Querido
DiálogoEcológico: Estoy buscando trabajo y lo quisiera
encontrar en una compañía que esté ya mercadeando un producto o
servicio “verde” o que esté intentando seriamente mejorar su
“huella ecológica.” ¿Dónde miro? - Beth, vía email
Con casi todas
las compañías intentando "verdear" sus productos, servicios, y
operaciones internas actualmente, no ha habido jamás un mejor
momento para encontrar un trabajo "verde." Los trabajos en eco-defensa
y en faenas ambientales tal como limpieza de contaminación y
planeamiento de utilización de terrenos son hoy más abundantes que
nunca. Y las cuestiones ecológicas están conduciendo a la creación
de nuevos trabajos en muchas otras vocaciones también.
El número de
E – La Revista Ecológica, de noviembre/diciembre de 2007
divulga que algunos de los sectores más "calientes" para los
nuevos trabajos verdes ahora se ven en: viajes, turismo y
hotelería; planeamiento y utilización de terrenos; salud y
medicina alternativa; energía renovable; ley ambiental;
informática; educación ambiental; diseño y construcción;
responsabilidad corporativa; y alimentos y cultivos. Aquellos con
experiencia en cualquiera de estos campos deberían encontrar un
montón de oportunidades para ayudarles a combinar sus habilidades
con sus principios verdes.
Los analistas
señalan al sector de energía alternativa y renovable como el campo
que ofrece quizás la mayor parte de las oportunidades. “Las
energías solares y eólicas son ya industrias de billones de
dólares,” dice Peter Beadle, que lanzó el sitio web greenjobs.com
en 2005. Las tecnologías de pila de hidrógeno también ofrecen
muchas oportunidades, añade él. El personal técnico—ingenieros,
instaladores, etc.—forman la espina dorsal de tales industrias,
pero la comercialización, las ventas y los especialistas en
comunicaciones son también necesarios para comercializar las
tecnologías con éxito.
El Congreso de
EE.UU. también quiere cerciorarse de que existan trabajos verdes
para los americanos más pobres. En agosto de 2007 la Cámara de
Representantes pasó la Ley de Trabajos Verdes, como un vehículo
para utilizar la economía verde como un “sendero fuera de la
pobreza.” La ley involucra una inversión de $125 millones para la
educación laboral en energías renovables, vehículos eficientes en
el consumo de energía y la construcción ecológica. Un quinto del
dinero sería destinado a los más difíciles de emplear: la juventud
a la deriva; ex-convictos, y los recipientes de asistencia
pública.
El senado aprobó
una ley similar que destina $100 millones para la educación
laboral de "cuello verde” en diversos sectores de la economía.
Ambas leyes se han combinado ahora en un más grande Proyecto de
Ley de Energía aprobado recientemente por la Cámara de
Representantes y que está ahora siendo considerada por el Senado.
Si la ley llega a ser aprobada, el presidente Bush podría todavía
vetarla, en cuyo caso sus patrocinadores reintroducirían
probablemente sus provisiones verdes una vez que una nueva
administración asuma las riendas del gobierno.
Pero no importa
qué suceda con Washington, los buscadores de trabajo "verdes" no
deberían tener ningún problema huzmeando buenas oportunidades por
sí mismos. Contactando los sitios web y departamentos de personal
de diversas corporaciones, así como los departamentos de recursos
humanos de compañías que Ud. ya conoce y patroniza, es una buena
estrategia. Hay también docenas de sitios web que anuncian
oportunidades de empleo con compañías verdes, incluyendo
ecojobs.com, EcoEmploy.com, environmentalcareer.com,
environmentaljobs.com, greenenergyjobs.com, greenbiz.com,
sustainableindustries.com y sustainablebusiness.com.
CONTACTOS:
E - La Revista Ecológica, www.emagazine.com; Oportunidades de
Carreras Verdes, www.ecojobs.com; EcoEmploy, www.ecoemploy.com;
EnvironmentalCareer.com, www.environmentalcareer.com;
EnvironmentalJobs.com, www.environmentaljobs.com; Green Energy
Jobs, www.greenenergyjobs.com; Greenbiz Jobs, www.greenbiz.com/jobs;
Sustainable Industries Jobs, www.sustainableindustries.com/jobs;
SustainableBusiness.com, www.sustainablebusiness.com/jobs.
Querido
DiálogoEcológico: El impacto
de toda la pavimentación que se lleva a cabo para los nuevos
caminos y estacionamientos debe ser considerable. Con excepción de
la canción de Joni Mitchell “Pavimentaron el paraíso y pusieron un
parque de estacionamiento”, qué más involucra esta actividad que
algún día podría convertirse en pesadilla ? -
Libby Morse, vía email
La
historia de la pavimentación data de las épocas romanas si no
anteriores, pero nuestra sociedad moderna ha llevado la práctica
al extremo. Concebida originalmente como una manera de hacer las
carreteras y vías cubiertas de fango más transitables, los caminos
(y los estacionamientos) ahora cubren la mayoría de las áreas
urbanas y suburbanas por todo el mundo. En los E.E.U.U. solamente,
el pavimento cubre unas 60.000 millas cuadradas, o sea cerca de
dos por ciento de la superficie total de la nación. Uno de cada 10
acres de tierra de labranza está pavimentado.
Más allá de los
problemas grandes como la urbanización en expansion y la pérdida
de tierras de labrantío, la pavimentación misma es un una lacra
ambiental, ya que impide la filtración natural del agua de lluvia
sobre la superficie del suelo, y aumenta el volumen y velocidad de
las escorrentías pluviales. El resultado es a menudo erosión de
suelos severa en muchas áreas no pavimentadas adyacentes. También,
la pavimentación reduce la superficie total con la cual el suelo
absorbe el agua de lluvia, forzando la velocidad con que las
escorrentías tóxicas se filtran al subsuelo, aumentando así el
riesgo de inundaciones.
Otro problema
ambiental creado por nuestro uso extremo del asfalto es que,
porque el suelo debajo de áreas pavimentadas absorbe muy poca agua,
se pueden secar los acuíferos naturales debajo de las mismas,
reduciendo la cantidad total de agua potable disponible a la gente,
la fauna y el ecosistema en general. La pavimentación también
previene el crecimiento de la vida vegetal y destruye el habitat
de la fauna.
Según el American
Farmland Trust, una organización no lucrativa que trabaja para
preservar tierras de labrantío y promover prácticas agrícolas más
sanas, los americanos pierden tres acres de tierras de labrantío
productivas a nuevos pavimentos cada minuto del día. El grupo
señala que desde el primer Día de la Tierra en 1970, los E.E.U.U.
han perdido más de 40 millones de acres de tierras de labrantío al
desarrollo urbano. Con los norteamericanos gastando en estos
momentos más de $200 millones diarios en la construcción y
reparación de caminos, tales problemas solamente se están
agudizando.
En respuesta a
tales preocupaciones, una coalición diversa de 170 grupos de
diversas regiones, así como particulares y negocios, formaron en
1990 La Alianza Para un Moratorio de Pavimentación (APM), con la
meta de enfrentyar el “enorme daño ambiental, social y económico
causado por la construcción constante de carreteras”. El grupo
indica que la obsesión de nuestra sociedad con la pavimentación y
la construcción de carreteras desvía fondos públicos del
transporte público alternativo en deferencia al automóvil,
destruye el corazón de las ciudades, promueve la expansion
descontrolada de las zonas urbanas, ensucia el aire y el agua,
contribuye al calentamiento del planeta y—porque la mayoría del
asfalto es un producto de combustibles fósiles— agudiza conflictos
difíciles en el Medio Oriente.
Jan Lundberg,
antigua personera de la industria petrolera y analista de
políticas de transporte que ayudó a crear APM, ve un futuro
brillante si la sociedad decide poner menos énfasis en la
pavimentación de caminos: “Se vería fondos inmediatamente
disponibles para el transporte público y las ciudades serían más
amenas a los paseos. También se podría invertir en la restauración
de edificios céntricos existentes de modo que la gente pudiera
vivir en ellos. Los estacionamientos se podrían despavimentar para
hacer jardines y parques. Tu sabes, las ciudades pueden ser
lugares agradables”, nos recuerda ella.
CONTACTOS:
American Farmland Trust, www.farmland.org; “The High Costs of
Paving,”
www.culturechange.org/issue19/high_costs.htm.
Querido
DiálogoEcológico: ¿Adónde va
toda la basura médica de laboratorios, de las oficinas de doctores
y de los hospitales? ¿Sencillamente se mete a un barril y se
entierra? ¿La descargan en los océanos? Con toda la basura que se
genera probablemente sería interesante saber adónde van todos esos
frascos llenos de sangre y de otras materias. -
Lee Senat, Haverford, PA
La basura médica
se define como “subproducto biológico de la diagnosis, el
tratamiento o la inmunización de pacientes humanos o animales” e
incluye los así llamados “afilados” (como las agujas y los
escalpelos), culturas y materials desechados de laboratorio,
sangre y productos de la sangre y cualquier otra basura generados
de pacientes enfermos o de pacientes con enfermedades infecciosas.
Tales basuras han sido dispuestas tradicionalmente por la
incineración, ya sea en el mismo sitio de generación, en las
instalaciones médicas o veterinarias grandes, o fuera de ellas,
por contratistas autorizados que se especializan en la
manipulación de materiales infecciosos. En la mayoría de los casos,
se ha visto que la incineración parece ser eficaz en la
neutralización de agentes potencialmente infecciosos.
Pero la
incineración, ya sea para propósitos médicos u otros, no viene sin
sus riesgos de salud y ambientales. El proceso genera algunos
agentes contaminadores altamente nocivos, tales como mercurio y
dioxina. A pesar del equipo moderno de control de tal
contaminación en las chimeneas, algo de esta descarga llega a ser
aerotransportada donde puede ensuciar el aire y terminar en
canales. Y las cenizas del incinerador después de la quema se
envían generalmente a los basurales locales, donde los agentes
contaminadores pueden filtrarse en los suelos y el agua
subterránea si no se contienen debidamente.
Dado tales
problemas, muchos de los incineradores médicos más grandes de la
nación han cerrado sus puertas en estos últimos años debido a
regulaciones más rigurosas promulgadas bajo la Ley de Aire Limpio
de los E.E.U.U. En su lugar han emergido una gama amplia de
métodos alternativos, incluyendo el autoclave (esterilización al
vapor), la desinfección química, la irradiación y los procesos (biológicos)
enzimáticos. Más de 100 diversas tecnologías están hoy funcionando
en lugar de la incineración. Y una vez que la basura médica ha
sido descontaminada por alguno de estos métodos, la misma termina
generalmente en los basurales junto a la basura sólida municipal
normal.
Muchos de nosotros
nunca pensamos acerca de la basura médica hasta que empezó a
aparecer en las playas de New Jersey en 1987 y 1988 en un
acontecimiento que se conoció como la “marea de las jeringuillas.”
El acontecimiento golpeó la industria de turismo de New Jersey
fuertemente, costándole casi $1 mil millones en réditos perdidos.
También sirvió como base para el libro de Barbara Ehrenreich, “La
Gran Marea de las Jeringas” y fue la inspiración para la línea
“jeringas en los litorales” en el hit de Billy Joel de 1989 “Nosotros
No Comenzamos el Fuego”.
Aunque poca gente
se enfermó eventualmente a causa de la exposición a tal basura en
las playas—los desechos médicos plantean un riesgo mucho más serio
a los trabajadores del servicio médico que a los turistas
ocasionales- el evento remeció a los gobiernos federal y estatales
encargados de garantizar la seguridad pública. En respuesta, el
Congreso pasó La Ley de Seguimiento de Desechos Médicos (MWTA) en
1988, que clasificó diversos tipos de basura médica y ordenó la
creación de un sistema de seguimiento “de la cuna a la sepultura”
requeriendo a las instalaciones médicas y transportadores de
desechos ser responsables en todo momento por el manejo adecuado
de las mismas y de sus paraderos.
El congreso
financió solamente MWTA por dos años, pero los varios estados han
decretado desde entonces sus propias leyes y protocolos basados en
los estándares fijados por la legislación original. Naturalmente,
las leyes más severas están en efecto en New Jersey y otros
estados de la costa del nordeste.
CONTACTOS:
Medical Waste Tracking Act, www.epa.gov/epaoswer/other/medical/mwpdfs/mwta.pdf.
Querido
DiálogoEcológico: Me han
alarmado las noticias recientes sobre sustancias peligrosas
enjuguetes infantiles hechos en China, aunque dudo que tales
preocupaciones esténlimitadas a los productos chinos. ¿Cuáles son
los temas importantes asociadoscon los productos químicos en los
juguetes del niño?
- Carla M., Chicago, IL
Las preocupaciones
recientes que rodeaban los productos químicostóxicos en los
juguetes de niños se han centrado en los “talatos”, un grupo
decompuestos químicos agregados típicamente a los plásticos para
aumentar susuavidad y flexibilidad, y el bisphenol A (BPA), uno de
los cimientos delplástico policarbonato que se utiliza sobre todo
en botellas de bebéirrompibles. Los talatos se encuentran en
numerosos productos industriales y deconsumo, incluyendo bolsos
plásticos intravenosos (iv) usados en hospitales, señuelos de
pesca, y esmaltes de uñas. Un talato, el talatodiisononylo (DINP),
es de uso general en la fabricación de productos suaves devinilo
hechos para bebés, tales como libros de baño, patitos de goma y
anillosde dentición.
Los estudios han
ligado al BPA a la perturbación de funciónhormonal en ratas, y al
crecimiento rápido de célula cancerosas del pecho y dela próstata,
a la pubertad temprana y a la obesidad en seres humanos.
Otrosestudios han ligado los talatos como DINP a los cánceres
roedores yanormalidades genitales, especialmente en varones.
La ciudad de San
Francisco habría sido la primera jurisdicción delos E.E.U.U. en
prohibir los talatos y el BPA en los juguetes y productos
dealimentación de niños bajo “un proyecto ley de prohibición de
tales juguetestóxicos” firmada por alcalde Gavin Newsom en junio
de 2006, pero pleitosapoyados por los fabricantes de productos
químicos y de juguetes (y elevadospor una coalición que incluye a
la Asociación de Minoristas de California, laAsociación de
Almaceneros deCalifornia y el Consejo Norteamericano de Química)
detuvieron la iniciativa, que se suponía debiera tomar efecto el 1
de diciembre de 2006.
Pero a
continuación, el 15 de octubre de 2007, el gobernadorArnold
Schwarzenegger de California firmó la ley AB 1108 (también
conocida como La ley Sobre Juguetes Tóxicos de California),
haciendo a California el primerestado del país que prohibe el uso
de talatos en productos infantiles. “Nosencanta que California
esté tomando medidas para proteger a nuestros niñoscontra los
productos químicos peligrosos, ” dijo Dan Jacobson,
directorlegislativo Environment California, que copatrocinó la
legislación junto con elFondo del Cáncer de Pecho. “Esta ley es
muy importante porque a medida quecrecen las mentes y cuerpos de
los niños, ellos pasan por procesos delicados yson particularmente
vulnerables a los productos químicos que podrían afectar
sudesarrollo apropiado.”
La Unión Europea
considera los talatos suficientemente peligrososcomo para
prohibirlos de los productos de niños, y ha pedido el retiro
demuchas variaciones de productos infantiles y prohibido otros,
incluyendo DINP, en cualquier cosa que los párvulos pudieran poner
en sus bocas. EnvironmentCalifornia y otros grupos consideran que
la prohibición de la UE es evidenciade que existen alternativas a
estos plastificantes y que se deben explorar enlos E.E.U.U.
“Muchos lugares del mundo tienen que observar restricciones en
lostalatos, ” dice Raquel Gibson, abogado de Environment
California. “Es un misterio porqué seguimos vendiendojuguetes
tóxicos a los niños norteamericanos.”
Hasta que se pasen
regulaciones más rigurosas, los consumidorespueden utilizar los
códigos de reciclaje en productos plásticos para determinarel
contenido. Si están marcados #7, son policarbonatos plásticos y
contieneBPA; si se han marcado #3, son plástico de cloruro de
polivinilo (PVC) ycontiene los talatos potencialmente dañosos.
CONTACTOS:
Environment California,
www.environmentcalifornia.org/environmental-health/stop-toxic-toys;
Breast Cancer Fund,
www.breastcancerfund.org/site/pp.asp?c=kwKXLdPaE&b=3486437.
Querido
DiálogoEcológico: ¿Cuáles
son las mejores fuentes deproductos de consumo respetuosos del
medio ambiente? No quiero tener queconducir al fin del mundo para
encontrar productos de lavado ecológicos, yotros ítems de limpieza,
o hallar alfombras, artículos de cama, y otras necesidades que no
traeránproductos químicos a mi hogar. -
Vanesa G., vía email
Aunque las
mercancías “verdes” están comenzando a aparecer portodas partes,
encontrar todos los productos que se necesitan no es todavía
tansimple como un solo viaje al supermercado local. Sin embargo,
hay varios sitiosweb, catálogos de venta por correo, y minoristas
reputables que abastecen alconsumidor “eco-motivado”.
Los compradores en
línea no necesitan dirigir su web browser másallá que Gaiam.com.
La compañía vende, vía su sitio web y un catálogo impreso, una
amplia gama de artículos ambientalistas-de detergentes sin
fosfatos yarticulos de cama de algodón orgánico, a bombillas
fluorescentes compactas yjuegos de abono para patios interiors. En
el año 2000, la Gaiam adquirióRealGoods, el primer minorista de la
nación en productos “de vida con energíasolar”—incluyendo
calentadores de agua solares, iluminación eficiente enenergía y
cargadores de batería domésticos. Más allá de los esfuerzos de
ventaspor correo, la nueva compañía fusionada consigue circular
mercancías verdes através de distribuidores minoristas mediante
convenios especiales con Target, Borders, y otras.
Otra buena tienda
para bienes de consumo “verdes” es el GreenHome, que vende
millares de productos caseros ambientalmente aprobados enlínea. De
artículos de dormitorio y cama, a productos para la mesa y de
papel, a maletines de almuerzo, el Green Home tiene el consumidor
verde bien“cubierto”. El Green Home fue fundado por Linda Mason
Hunter, autor del tomo El HogarSano: Una Guía de Vida
sin Toxinas del Ático al Sótano, porque ellase topó con muchos
problemas al intentar ubicar productos ecológicos deconsumo.
El hogarverde también publica la revista en línea
Viviendo, un recurso importante deartículos sobre diversos
aspectos de la vida al estilo ecologista.
Y si Ud prefiere
deambular por los pasillos detiendas reales en vez de las
websites, los mercados de alimentos orgánicos comoWhole Foods y
Wild Oats (que ahora está siendo adquirida por Whole Foods) llevan
en sus estantes una gran cantidad de productos “verdes” para gente
deconciencia ecologista. Estos almacenes no están ya solamente
abocados a losproductos orgánicos, y ahora ofrecen de todo desde
detergentes ecológicos aenseres para la mesa como loza, cubiertos,
etc.
¿Está en busca
de mercancías más permanentes? Lamejor fuente para todo que sea
materiales de construcción ecologista es Ecohaus (antes el
Environmental
Home Center), quealmacena y envía una amplia gama de
materiales de construcción, equipos ypertrechos de hogar,
accesorios de cocina y baño, pisos, mesones y gabinetes, pinturas,
acabados, recubrimientos de paredes y sistemas de energía caseros.
Lacompañía tiene tres almacenes en Portland y Bend, Oregon y
Seattle, Washington, y también vende en línea.
Para esas
mercancías ecológicas difíciles deubicar, dése una vuelta por
EcoSeek.net, que se define como “el primer motor debúsquedas
ecologistas del Internet.” El sitio incluye enlaces y en
algunoscasos críticas de más de 6.500 diversos productos verdes
provenientes de más de300 comerciantes. Aunque no se trata de un
lugar donde una tienda satisfagatodo—los usuarios compran
directamente de tiendas individuales—es una paradamuy entretenida.
Otra buena parada en línea es EcoMall, que enumera millares
defabricantes y distribuidores de conciencia ecológica de casi
cualquier tipo de“producto verde” imaginable.
CONTACTOS:
Gaiam,
www.gaiam.com; Green Home,
www.greenhome.com; Ecohaus,
www.ecohaus.com; EcoSeek,
www.ecoseek.net; EcoMall,
www.ecomall.com.
Querido DiálogoEcológico:
¿Todos hemos vistola generación actual de coches híbridos, pero
qué vehículos tienen losfabricantes de coches en el futuro cercano
que son incluso más verdes? -
Brian Smith, Seattle, WA
Copyright: Getty Images
No más ya solamente el dominio de
losfabricantes japoneses, los coches más “verdes” están ahora en
vías de entrar almercado de parte de casi todos los fabricantes de
coches importantes. Toyotamejorará su popular modelo Prius
agregando un enchufe que permite a los dueñoscargar las baterías
durante la noche y usar el auto por lo menos seis millasantes de
cambiar la propulsion al motor de combustión interna a gasolina
delcoche. El presidente de Toyota hizo alusión a que el híbrido
enchufable, aún enetapa de prototipo, podría lograr el doble de la
eficacia del Prius actual, querinde 46 millas por galón.
Aunque los híbridos gasoeléctricos son
el últimogrito de la moda en ingeniería, los fabricantes de
automóviles también estánexaminando otras tecnologías, aunque
ninguno está en el mercado todavía. Elnuevo coche concepto de la
Mitsubishi, el iMiEV, funciona más de 120 millasexclusivamente a
base de electricidad almacenada en baterías de gran capacidadde
litio-ion, y utiliza pequeños motores eléctricos en cada una de
las ruedasdelanteras, así como otro que propulsa ambas ruedas
traseras. Nissan tambiénestá entrando al Mercado de coches
eléctricos con su coche concepto Mixim, quepuede ir según se
informa 155 millas en una sola carga rápida (20-40
minutossolamente). Aunque Nissan dice que tiene la tecnología para
producir en masa elMixim hoy mismo, los costes siguen siendo
demasiado altos para hacer la ideafactible desde la perspectiva
del mercado.
General Motors (GM) lanzó recientemente
unprototipo de su futurista Chevrolet Volt. Este coche concepto
está diseñadopara ir 40 millas solamente en sus baterías, pero
tiene a bordo un motor decombustión interna a gasolina (no
conectado con las ruedas) que puedarecargarlo en marcha. GM espera
poner el Volt a disposición de los consumidoresdentro de tres años,
pero debido al desarrollo lento de la batería delitio-ion, los
competidores se preguntan si tal cronología es demasiadoambiciosa.
En el frente pila de combustible, Honda
tiene yavarias docenas de sus sedánes 2007 FCX de cero-emission
propulsados a hidrógenoen etapa de pruebas, y planea arrendar 100
o más unidades del mismo modelo aunmás estilizado para 2008. Honda
arrendará estos vehículos solamente a algunaspersonas afortunadas,
puesto que producir cada FCX cuesta centenares de milesde dólares.
Por su parte, en 2008, General Motors
estálanzando una flota de “prueba” de 100 Chevrolet Equinox SUVs
a pilas de combustible, en ciudadesselectas a través de los
E.E.U.U. La compañía también establecerá estaciones deservicio de
hidrógeno en las mismas localidades. El programa durará dos años
ylos ingenieros de GM esperan sacar información importante sobre
cómo mejorarsus pilas de combustible para operar mejor a menos
costo.
La Hyundai de Corea del Sur también
estátrabajando en el campo de pilas de combustible, lanzando una
flota de prueba enlos E.E.U.U. de unos 300 de sus Tucson SUVs. La
compañía también revelórecientemente su coche concepto iBlue,
decididamente un vehículo de la edadespecial, que puede cubrir
según se informa 372 millas antes de necesitarreaprovisionarse de
combustible. La compañía dice que pondrá pilas decombustible en
producción industrial para 2015, o más pronto.
Los fabricantes de coches están
respondiendo alcrecimiento de las preocupaciones ambientales--y a
la demanda de losconsumidores—produciendo vehículos que nuestros
abuelos no reconocerían comocoches. El sueño de vehículos
futuristas puede que se convierta luego enrealidad.
CONTACTOS: Toyota,
www. toyota. com;Mitsubishi,
www.mitsubishi. com; Nissan,
www.nissanusa. com; General Motors,
www.gm.com;
Honda, http://automobiles.honda.com;
Hyundai,
www.hyundai-motor.com.
Querido DiálogoEcológico:
Recientemente tuveun argumento con un amigo que dice que si
contaminamos y talamos los bosques,no importa porque la tierra se
las arreglará de todos modos. ¿Cómo se deberíaresponder a tal
punto de vista? -
Alison Berglof, vía email
Es verdad que la Madre Naturaleza tiene
energíasasombrosas para restaurar sus ecosistemas, y la mayoría de
los científicos estánde acuerdo que sería casi imposible que los
seres humanos destruyesen la tierramisma, a pesar de nuestro éxito
en dar rienda suelta a los abusos ambientales másimperdonables.
Pero a menos que ocurra un choque catastrófico con un meteoro,
oalgún otro trauma galáctico imprevisto, la tierra continuará
probablemente girandoen el Sistema Solar, quizás mientras exista
un Sistema Solar.
Ejemplo tras ejemplo de la historia
distante yreciente afirma el hecho que la tierra puede recuperarse
de casi cualquiertrauma—incluyendo la colisión con un meteorito
hace 65 millones de años, que muchoscreen causó la extinción de
los dinosaurios. No importa si se trata de mareasgigantes,
erupciones volcánicas o explosiones nucleares, los paisajes
sereconstituyen de nuevo, aunque tome años, décadas, siglos o
eones.
Pero lo que está en peligro en estos
momentos esla vida que conocemos—la nuestra y de las especies que
comparten nuestraexistencia planetaria. Estamos ya presenciando
una extinción de especies quizá másgrande que la ocurrida en la
época de los dinosaurios—pero gracias esta vez alas diversas
actividades humanas. El eminente biólogo E.O. Wilson de
Harvardpredice que la destrucción ambiental causada por los
humanos llevará a laextinción de la mitad de todas las especies
del planeta en el plazo de 100años. Tal pérdida de especies es un
problema grande para los seres humanos. Tal diversidad increíblede
vida garantiza que nuestra agua, suelo y aire sean sanos, nuestros
estómagosestén llenos y nuestras dolencias bajo control (muchas
medicinas modernas tuvieronsu origen como remedios herbarios).
Y sin factorizar el destino de otras
especies, ladestrucción de nuestro ambiente también nos afecta
directamente. Aunque los primerosconservacionistas buscaron en
gran parte preservar la naturaleza por su propiovalor y belleza,
la mayoría de los ecologistas ven hoy una correlación directaentre
la protección del medio ambiente y la salud humana. Los problemas
ambientalesmodernos como la destrucción rápida de hábitats, la
descarga masiva desustancias tóxicas químicas y el aumento del
calentamiento del planeta (que esexacerbado por la destrucción de
bosques) preocupan a los expertos por la diseminaciónde
enfermedades para las cuales no hemos desarrollado defensas
apropiadas.
Según un estudio publicado por la
Universidad dePrinceton en 2002 en la publicación científica
Science, los “patógenos que hansido restringidos por temperaturas
estacionales pueden invadir nuevas áreas yencontrar nuevas
víctimas a medida que el clima se calienta y los inviernos sehacen
más suaves. ” Tal tendencia está ya en curso y, a la fecha, ha
afectado sobretodo animales no humanos. Sin embargo, declaró
Andrew Dobson, co-autor delestudio, “la acumulación de evidencia
nos tiene extremadamente preocupados. Compartimos enfermedades con
algunas de estas especies. El riesgo para losseres humanos está
creciendo.”
Las “epidemias de la fiebre del Valle
del Rift,una enfermedad mortal transmitida por mosquitos, asotan
con ferocidad el norestede África durante años de calor inusual,”
declaró el estudio.”Si el clima llega a ser permanentemente
máscaliente y húmedo… las epidemias de fiebre del Valle del Rift
seran másfrecuentes…y la malaria y la fiebre amarilla pueden
llegar a ser más común amedida que los inviernos más suaves
permitan la supervivencia estacional de másmosquitos, que portan
estas enfermedades. Un clima más caliente también
podríapermitirles trasladarse a áreas donde el frío anteriormente
les impedíaproliferar”
CONTACTOS: World Health Organization
“Climate and Health Fact Sheet,”
www.who.int/globalchange/news/fsclimandhealth/en/index.html.
Querido
DiálogoEcológico: Pienso que
el papel brillante usado por la mayoría de las revistas es malo
para el ambiente, sin embargo la mayoría de los editores todavía
lo utilizan, incluso las publicaciones relacionadas con el
ambiente o la vida al aire libre. ¿Cuál es la realidad? ¿Se
produce el papel brillante con productos químicos peligrosos? -
Kellina Higgins, vía email
Copyright: Getty Images
No es ningún secreto
que las capas brillantes en las portadas de revistas hacen que las
fotos realmente “salten del papel” y que atraigan el ojo, así
ayudando a las publicaciones que compiten en kioscos de periódicos
cada vez más apretados. Según Jerry Stranahan de Lane Press, una
impresora de Vermont que produce como 350 diversos títulos, los
editores están poniendo cada vez más énfasis en gráficos y
fotografía, y los papeles brillantes se han convertido en la norma
de la industria, para tanto cubiertas como páginas del interior.
Y, sí, esto incluye mucho títulos relacionados con la vida sana al
aire libre y la naturaleza.
El acabado brillante
básico de una página de cubierta o del interior de una publicación
se incorpora generalmente al papel mismo durante su fabricación, y
se hace típicamente de arcilla o carbonato de calcio. De los dos,
y desde la perspectiva de materiales, el caolín basado en arcilla
es major para el medio ambiente, aunque la arcilla hace que el
papel, al recibir una reaplicación de pulpa, se apelotone más, y
así resulte más difícil de trabajar en el proceso de reciclaje
subsecuente. El carbonato de calcio también tiene sus pros - y -
contras: “El calcio es más ligero, de modo que toma menos
combustible para transportarlo, y actúa
como blanqueador, así que requiere menos cloro para
blanquear el papel,” dice Frank Locantore, que dirige el programa
WoodWise de la organización sin fines de lucro Co-OP
America. “Solamente
conduce a la destrucción de las cumbres de montaña en
Vermont
y en otras partes para conseguir el mineral.”
Otras capas brillantes se aplican a
veces más tarde en la impresora como el ultimo paso en el proceso de impresión. Además de realzar la
apariencia de la cubierta, estas capas se utilizan con el fin de
reducir el desgaste de las portadas durante su paso por el correo.
Los editores tienen generalmente tres opciones: “barniz,” “capas
acuosas” o “ULTRAVIOLETA”.
El “barniz” es esencialmente una tinta
clara basada en petróleo (sin pigmento), y es similar a las otras
tintas que se han aplicado ya al papel. Las capas “acuosas” son
las tintas claras a base de agua que utilizan pocos productos
químicos pero necesitan mucho calor para secarlas, así exigiendo
mayor uso de energía. Otra opción es la “capa UV (ultravioleta),”
un acabado muy brillante aplicado generalmente a papeles más
gruesos de cubierta y de uso frecuente por las revistas de moda y
otros que deseen un aspecto muy pulido. El “ULTRAVIOLETA” se
refiere a la luz ultravioleta usada para secarla después de la
aplicación. Consume menos energía que calor, aunque las capas
ULTRAVIOLETA mismas contienen grandes cantidades de productos
químicos derivados del petróleo.
Los “títulos
quieren ser competitivos en los kioscos de periódicos, y la
mayoría necesitan tener una cubierta brillante para lograrlo,”
dice Locantore. El “gobierno,” él dice, “debe crear incentivos
para R& D (Investigación y Desarrollo) que avance procesos de
impresión y fabricación de papel sin components peligrosos”.
Locantore también indica que los consumidores pueden desempeñar un
papel importante para empujar a la industria adelante al hacer
conocer a los editors sus preferencias por opciones sostenibles en
todas las revistas que leen y a las que están suscritos. Los
email, las llamadas de teléfono o las cartas a los editores
urgiéndolos a que usen fuentes y operaciones de producción más
“verdes” no pasarán inadvertidos, asegura él.
CONTACTOS:
Lane Press,
www.lanepress.com; Coop
America’s WoodWise Program,
www.coopamerica.org/programs/woodwise.
Querido DiálogoEcológico:
¿En lugar de acción federal en los
E.E.U.U. para combatir el calentamiento del planeta, han tomado
los estados medidas locales para reducir emisiones de gases de
efecto invernadero? -
David, Monterey, CA
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Aunque la
administración de Bush ha sido lenta incluso en admitir que el
calentamiento del planeta es un asunto importante, y ha rechazado
los términos del protocolo de Kioto (un acuerdo internacional que
invita a las naciones desarrolladas a contener sus emisiones de
gases de invernadero), más de 30 estados de los E.E.U.U. han
aprobado legislación y/o han formado coaliciones regionales
propias para promover eficiencia energética y reducir las
emisiones que causan el calentamiento del planeta.
El estado principal
en la batalla contra los cambios de clima es California, que desde
2002 comenzó a urgir a los fabricantes de automóviles a reducir
los gases de invernadero generados por los nuevos vehículos
vendidos allí. En 2003, California se unió a sus vecinos Oregón y
Washington en la introduccción de un sistema de recomendaciones
acerca de cómo los estados podrían combatir el calentamiento del
planeta mediante la adopción de metas para la reducción de
emisiones de las flotas de vehículos estatales y decretando
estándares de rendimiento energético en una amplia gama de otros
productos. Hacia fines de 2004, el triunvirato de la costa oeste
había adoptado como meta común reducir las emisiones de gases de
invernadero en un 15 por ciento por lo menos antes de 2015.
Siempre liderando en
este campo,
California
adoptó a continuación una medida polémica que requería a los
fabricantes de coches reducir las emisiones de gases de
invernadero un 30 por ciento antes de 2016. Desde entonces, 14
otros estados—Arizona, Connecticut, la Florida, Maine, Maryland,
Massachusetts, New Jersey, New México, Nueva York, Oregón,
Pensilvania, Rhode Island, Vermont y Washington—han adoptado los
estándares exigentes de California. Con el gobierno de Canadá
siguiendo la pauta en 2004, aproximadamente un 40 por ciento de la
nueva flota de coches de Norteamérica podría ser mucho más limpia
dentro de una década—aunque los fabricantes de automóviles están
luchando contra la medida con dientes y muelas.
Más allá de las emisiones automotoras,
California está liderando también la carga contra el calentamiento
del planeta en otras maneras. El gobernador Arnold Schwarzenegger publicó un
decreto en 2004 que requería reducir las emisiones estatales de
gases de efecto invernadero en un 80 por ciento en cinco décadas.
Y en 2006 la asamblea del estado adoptó la Ley de Soluciones de
Calentamiento Global, limitando la producción de gases de
invernadero a los niveles de 1990 antes de 2020.
California es la sexta economía más
grande del mundo, y el 12avo productor más grande de gases de
invernadero, así que su postura progresista podría tener un
impacto grande en los esfuerzos totales para atenuar el cambio de
clima planetario.
Otros esfuerzos también merecen nota. En 2006, siete estados del
noreste formaron la Iniciativa Regional de Gases de Invernadero
creando un sistema de incentivos económicos para reducir emisiones
de gases de invernadero. Cada uno de los estados participantes—Connecticut,
Delaware, Maine, New Hampshire, New Jersey, Nueva York y Vermont—han
convenido estabilizar emisiones actuales hasta 2015, seguidos por
una reducción del 10 por ciento durante los cinco años
subsiguientes. Mientras tanto 18 estados, liderados por Nueva
York, Hawaii, Maine y California, han legislado que algo de la
electricidad que consumen debe proceder de fuentes reanudables no
contaminantes.
Dado la oleada de
acción para atenuar el calentamiento del planeta al nivel estatal—más
de la mitad de la población de los E.E.U.U. vive en estados donde
las emisiones de gases invernadero son ya o luego serán
obligatorias—América podría llegar a cumplir
los
requisitos presentados por el protocolo de Kioto, incluso sin la
participación federal.
CONTACTOS:
California Climate Change Portal,
www.climatechange.ca.gov;
Regional Greenhouse Gas Initiative,
www.rggi.org.
Querido DiálogoEcológico: Por
favor ayúdenos a decidir de una vez por todas si mis gatos
deberían permanecer puertas adentro o salir. Mi vecindario es
relativamente seguro para los gatos, en lo que respecta al tráfico
de coches, y pienso que es más natural que ellos deberían estar
afuera y no siempre adentro. Es cierto que ellos matan animalitos
silvestres, incluyendo pájaros, pero no están tomando el lugar de
los depredadores naturales que hacían eso en otros tiempos?-
Bill Thomson, Bangor, ME
Copyright: Getty Images
La
mayoría de los defensores del ambiente creen que mantener los
gatos puertas adentro es mejor para la salud de los felinos mismos
y para su presa. Los científicos estiman que el gato doméstico que
deambula libremente típicamente mata unos 100 animales pequeños
cada año. Esto significa que los 90 millones de gatos domésticos
que viven en los E.E.U.U. serían responsables por la matanza de
centenares de millones si no de miles de millones de pájaros,
pequeños mamíferos, reptiles y anfibios cada año. Y mientras que
los gatos domésticos que vagabundean pueden servir como substituto
para los depredadores naturales extirpados hace mucho tiempo por
los seres humanos, su popularidad como mascotas hace que su
población demográfica creciente sobrepase fácilmente el impacto de
los que vinieron antes de ellos.
“La
depredación del gato es un estrés adicional para las poblaciones
de fauna que ya están en aprietos para sobrevivir sus pérdidas de
habitat, contaminación, pesticidas y otros impactos producidos por
el ser humano,” dice la American Bird Conservancy (ABC), que en
1997 lanzó su polemica campaña “¡Gatos
puertas adentro!” para educar a los amantes de los animales acerca
de las ventajas de mantener a Micifuz adentro. La ABC también
señala que los gatos vagabundos domésticos están expuestos a
lesiones, enfermedades, parásitos y a las colisiones con los
coches, y puede terminar perdidos, robados o envenenados. Los
gatos pueden también transmitir enfermedades y parásitos tales
como la rabia, la fiebre de rasguño felino y la toxoplasmosis a
otros gatos, fauna o gente. Para ayudar a resaltar este punto, la
ABC produce una amplia gama de materiales educativos (incluyendo
un folleto, “Mantener los gatos puertas adentro es cosa seria") y
avisos de servicio público como parte de su campaña en curso.
No
obstante, muchos amantes del gato creen que es inhumano confinar a
los felinos dentro, puesto que se han desarrollado como cazadores
y prosperan con los estímulos que se encuentran solamente en el
exterior natural. Para ayudar a suavizar el cambio de rutina y
acostumbrar a su gato a la aausencia del aire libre lentamente, la
ABC sugiere gradualmente acortar el tiempo de las visitas al
exterior por el felino, a través de varios meses, hasta que
eventualmente no se le deje salir en absoluto. Al hacer eso, se
necesitará prestar mucha atención al gato y jugar adentro. Los
nuevos postes de rasguño y juguetes son una buena opción ya que
pueden entretener los gatos que anteriormente se entretenían
persiguendo pájaros y roedores. La ABC sugiere ocultar varios
juguetes alrededor de la casa de modo que los gatos puedan
rastrearlos y no echen tanto de menos la emoción de la caza al
aire libre.
Un último
consejo importante: Muchos temen que el confinar los gatos puertas
adentro hará que hagan pedazos la tapicería de los muebles. No
obstante, el extirparles sus garras quirurgicamente no debería ser
jamás una opción. Según el doctor veterinario Christianne
Schelling, las garras de los gatos son una parte vital de su
anatomía. Eliminar las garras no es simplemente cortar las uñas,
sino la destrucción de la última articulación en "los dedos del
pie" de un gato. Esto es un procedimiento doloroso y puede
conducir a serias complicaciones físicas, emocionales y de
comportamiento.
Las
alternativas a la eliminación de garras por cirugía incluyen el
suministro de postes de rasguño para los felinos en varios puntos
alrededor de la casa, y el cuidado de sus uñas de vez en cuando.
Este procedimiento implica recortar sólo la punta clara de la uña
(nunca las partes carnosas rosadas u oscuras, que son la piel) y
debería ser hecho sólo después de consulta previa con un
veterinario. Otra opción es un producto llamado Patas Suaves [Soft
Paws], gorras de vinilo ligeras que usted aplica sobre las propias
garras de su gato. Las mismas tienen bordes redondeados, de modo
que su gato, al rasguñar, no daña su casa o mobiliario.
CONTACTOS: Cats Indoors!
www.abcbirds.org/cats/; Declawing Cats: More Than Just a Manicure,
www.hsus.org/ace/11780; Soft Paws,
www.softpaws.com.
Querido DiálogoEcológico: El
hospital en que trabajo no recicla en absoluto, ni botellas de
plástico, latas de bebidas, o bandejas de servicio de alimento.
¿Me preguntaba por lo tanto cómo conseguir que tales
establecimientos puedan empezar algún tipo de programa de
reciclaje?
- Adrianna Schultz, vía correo electrónico
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Consiguiendo que una institución o
corporación grande se una a un programa de reciclaje no es trabajo
fácil, especialmente cuando se empieza desde cero. Un lugar bueno
para empezar es conseguir permiso de los superiors para solicitar
ofertas de transportistas de desecho y recicladores interesados en
nuevos negocios. Tales proveedores le pueden proporcionar tanto
los suministros requeridos para reunir los materials reciclables
como recogidas regulares, semanales o diarias, dependiendo de las
necesidades.
Si el
convencer a su empleador a estudiar el reciclaje resulta un
obstáculo al principio, hay muchos recursos disponibles para
ayudar a que reconsidere y cambia de opinión. La Rhode Island
Resource Recovery Corporation [Corporación de Recuperación de
Recursos de Rhode Island (RIRRC)], una agencia del estado dedicada
a ayudar a los negocios a manejar sus desechos sólidos en maneras
ambientalmente sanas, publica "In the Workplace” [“En el lugar de
trabajo"] un folleto impreso y en línea que resume los pasos para
establecer un lugar de trabajo que recicle e implemente un
programa de reducción de desechos. Según la RIRRC, los
“recicladores aspirantes” en el lugar de trabajo necesitan empezar
consiguendo apoyo y un compromiso de la organización para estos
fines, y educar a los colegas de empleo acerca de la importancia
del reciclaje. El folleto incluye también sugerencias útiles
acerca de como eliminar el desecho enteramente.
El programa del Departamento de Pennsylvania para
la Protección Ambiental "El reciclado da dividendos" ofrece un
conjunto semejante de pautas específicamente desarrolladas para
reciclar en hospitales y otras institutciones de salud.
Adicionalmente, el Departamento del Estado de Nueva York Para la
Protección Ambiental publica una guía libre que muestra a las
instituciones de salud cómo evaluar su desempeño en la prevención
de desecho y contaminación y el modo de identificar oportunidades
para reciclar y reducir el uso de recursos.
Otro recurso bueno para la información sobre
el reciclaje en hospitales es el sitio web no lucrativo del
Waste Reduction Resource Center
[Centro Para la Reducción de Desecho de Recursos], que ofrece
casos que detallan cómo varias pequeñas y grandes instituciones de
asistencia médica de costa a costa han lanzado programas de
reducción de desecho exitosos y ahorrado dinero en el proceso. Los
ejemplos incluyen un hospital de Vermont sin ningún presupuesto
para reciclar que instituyó un sistema autosostenible económico
para la colección y generación de fertilizantes orgánicos, y un
hospital de Pennsylvania que ahora ahorra $150.000 dólares al año
debido a la implementación de su programa de reciclaje.
Los que buscan reducir el desecho en los
hospitales deben consultar la sección "Plan-Do-Check-Act" [“Planea-Haz-Verifica-Actúa”]
del sitio web Hospitales Sostenibles. El resumen
proporciona instrumentos útiles para conseguir las aprobaciones
necesarias de la administración y reclutar el apoyo de colegas en
tanto el reciclaje como la reducción del consumo de desechables.
Tiene también una sección dedicada a cómo reducir el uso de
energía.
La implementación del reciclado en los
hospitales tiene sentido no sólo para la ecología local o en
virtud de sus ventajas presupuestarias. sino también como ejemplo
que queda a la vista de millones de pacientes y trabajadores que
pasan por el sistema de asistencia médica todos los días.
CONTACTOS:
Waste Reduction Resource Center, http://wrrc.p2pays.org; RIRRC “In
the Workplace,” www.rirrc.org/documents/10221%20Workplace%20Brochure3.pdf;
“Recycling Works,”www.dep.state.pa.us/dep/deputate/airwaste/wm/RECYCLE/Recywrks/recywrks1.htm;
Sustainable Hospitals,
www.sustainablehospitals.org/HTMLSrc/PlanDoCheckAct.html.
Querido
DiálogoEcológico: Me he enterado acerca de la mortandad en los
arrecifes de coral debido al calentamiento global. He leído
también que las barreras coralinas mismas almacenan bióxido de
carbono (CO2), uno de los gases principales de calentamiento
global. ¿Sin embargo, si los arrecifes coralinos desaparecen, no
es eso un palo doble que aumenta el CO2 en la atmósfera? -
Tom Ozzello, Maplewood, MN
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Según los
científicos marinos, las barreras coralinas de mundo—esos
depósitos submarinos para la biodiversidad que hacen de anfitrión
a 25 por ciento de toda la vida marina—están en un apuro grande a
consecuencia del calentamiento global. Datos completos recopilados
por el grupo ambiental internacional WWF (anteriormente World
Wildlife Fund) demuestra que un 20 por ciento de las barreras
coralinas del mundo han sido destruidas efectivamente y no
muestran señas de recuperación inmediata, mientras que cerca del
50 por ciento de los escollos coralinos restantes están gravemente
amenazados en forma inminente o de colapso a largo plazo.
La mayoría de
los científicos ahora concuerdan que ese calentamiento global no
es un fenómeno natural pero un resultado directo de la liberación
continua de cantidades excesivas de CO2 y otros “gases de
invernadero” en la atmósfera debido a actividades humanas
industriales y de transporte. Y los incrementos pequeños pero
prolongados en la temperatura de océano que resultan de ello hacen
que las colonias de coral expulsen las algas simbióticas que
producen alimentos y que las sostienen. Este proceso se llama "blanqueamiento,"
porque torna los arrecifes blancos a medida que mueren.
Pero los
investigadores que trabajan con la Coral Reef Alliance han
encontrado que mientras las barreras coralinas almacenan CO2 como
parte de la fotosíntesis, las mismas tienden a liberar la mayor
parte de los gases en el océano (de modo que los arrecifes no son
lo que es conocido generalmente como "fregaderos de carbón"). Como
tal, la descarga de CO2 de los arrecifes coralinos agonizantes no
es una preocupación mayor.
Por supuesto, el
océano mismo es un fregadero grande de carbón, almacenando cerca
de un cuarto de lo que de otro modo acabaría en la atmósfera. Las
masas continentales (y sus plantas) absorben otro cuarto de todo
el CO2 que procede de la superficie de la Tierra, mientras el
resto sube hacia la atmósfera donde puede causar estragos con
nuestro clima.
Conclusiones
recientes indican que el Océano Antártico está pasando a ser
menos eficiente en su almacenamiento de CO2, y esto nos presenta
con preguntas graves acerca de la habilidad de nuestros océanos de
manejar todo lo que botamos en ellos. Los autores del estudio
temen que "tal debilitación de uno de los fregaderos mayores de
bióxido de carbono de la Tierra llevará inevitablemente a niveles
más altos de bióxido de carbono atmosférico a largo plazo.”
Pero no todos
cantan pesimismo y negatividad. Algunos investigadores
australianos creen que los arrecifes coralinos alrededor del mundo
podrían crecer hasta un tercio en tamaño debido al calentamiento
de los océanos. "Nuestros estudios contradicen en forma radical
las predicciones previas que el crecimiento de barreras coralinas
sufriría contracciones gravísimas y potencialmente catastróficas
en el futuro," dice el oceanógrafo Ben McNeil con la Universidad
de Nueva Gales del Sur, que dirigió el polémico estudio de 2004,
publicado en el diario científico Geophysical Research Letters,
el cual observa un regimen de revisión por colegas. "Nuestro
análisis sugiere que el calentamiento del océano fomentará tasas
futuras considerablemente más rápidas de crecimiento de barreras
coralinas que eventualmente excederán las tasas preindustriales
hasta un 35 por ciento para 2100," agrega él.
A pesar de tales
teorías, la mayoría de los científicos marinos siguen siendo
pesimistas acerca del futuro de los arrecifes coralinos en un
mundo más caluroso. Uno sólo puede esperar que los optimistas
tengan razón.
CONTACTOS:
WWF, www.panda.org; Coral Reef Alliance, www.coralreefalliance.org;
“Coral reefs may grow with global warming,” New Scientist,
www.newscientist.com/article/dn6763.html.
Querido DiálogoEcológico: Fuera de
comprar un nuevo híbrido u otro coche "verde", ¿hay maneras de
hacer que mi vehículo actual sea menos ecológicamente dañino?
Compré mi coche recientemente y no estoy exactamente lista a
jubilarlo. - Bettie Hilliker, Lansing, MI
Copyright: Getty Images
La elección de vehículo puede ser bien el
factor más grande a determinar el impacto ambiental de sus viajes
por automóvil. Pero una cantidad considerable de energía es
utilizada—y contaminantes emitidos—en la producción de cualquier
nuevo vehículo, inclusive híbridos y otras opciones más eficientes
en materia de combustible. Como resultado, muchos ecologistas
creen que la practica de manejar en forma responsable, y el
mantenimiento adecuado de un coche más viejo son probablemente
opciones preferibles para el ambiente que causar la producción de
un nuevo vehículo.
Según el sitio web GreenerCars.Org, hay
muchas maneras “ecologizar” los hábitos de manejo. Obedecer la
velocidad límite, utilizar el control de velocidad, y evitar las
partidas como cohete, optimizan la economía de combustible y
aminoran las emisiones del tubo de escape, a la vez que previenen
el desgaste innecesario. También se aconseja evitar las carreteras
durante las horas de mayor tráfico, ya que las frecuentes paradas
queman combustible en exceso y promueven más smog. El abrir los
respiraderos y las ventanillas del coche para refrescar la cabina
es mejor que utilizar el acondicionador de aire, un aparato
intrínsecamente ineficaz que consume más combustible y lleva a más
emisiones, es el consejo de los expertos.
Los conductores pueden
ayudar también a aminorar su impacto ambiental manteniendo sus
coches bien. Según la GreenerCars.Org, dando a los coches
afinamiento regular—donde un mecánico calificado cambie los
líquidos y verifique los problemas de bujías gastadas, llantas
subinfladas, frenos pegados, ruedas desalineadas y filtros
atascados—puede mejorar apreciablemente la economía del
combustible y aminorar las emisiones perjudiciales. La
GreenerCars.org recomienda también comprar llantas del nuevo tipo
de baja resistencia rodante (LRR), que son diseñadas
específicamente para mejorar la economía de combustible del
vehículo, cuando las llantas originales se desgasten y tengan que
ser reemplazadas.
Más allá del mantenimiento regular, un puñado
de pequeñas compañías ahora vende “aditivos verdes” para
combustible que prometen aumentar la eficiencia del mismo y
reducir emisiones. Tales productos—incluyedo el aditivo Bluestar
Ambiental de Omstar D-1280X y el aditivo para diesel de Suntec
Bio-Energy—se mercadean normalmente a las flotas de vehículos,
pero cualquiera persona puede utilizarlos también. Los dueños
tienen tener cuidado, sin embargo: El uso de tales productos
podría invalidar las garantías de los fabricantes de automóviles',
así que debe leerse la letra pequeña en su manual antes de verter
algo fuera de lo ordinario en su tanque de gasolina.
Por supuesto, evitar manejar del todo—o gran
parte del tiempo—es una elección mucho más “verde” que manejar
inclusive un coche mantenido concienzudamente, ya sea nuevo o
viejo. Algunos empleadores ahora ofrecen programas subvencionados
por el gobierno federal de "opción de viajero diario" según el
cual los empleados pueden derivar beneficios financieros al
trabajar en la casa, andar, ir en bicicleta, utilizar el tránsito
público o compartir los carros durante viajes a y de la oficina.
Otra opción es de usar un servicio de coches
compartidos como Zipcar o Flexcar, por lo cual usted paga una
cuota mensual modesta y entonces puede alquilar coches
estacionados en las cercanías por la hora o sólo cuando sea
necesario. Las compañías operan en ambas costas de EE.UU., así
como en ciudades mayores del medioeste y de Canadá.
CONTACTOS:
GreenerCars.org “Green Driving Tips,” www.greenercars.org/drivingtips.htm;
Bluestar Environmental, www.ablustar.com ; Suntec Bio-Energy,
www.suntecbioenergy.com; Zipcar, www.zipcar.com; Flexcar,
www.flexcar.com.
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No
es raro que la demanda mundial por el aceite de palma ha surgido
estos últimos años. Utilizado de largo en cosméticos, el aceite de
palma ahora está muy de moda en la industria alimentaria de
comidas ligeras, puesto que carece de transgrasas y se le ve como
más sano que la manteca que substituye. 
!["Antes de dejar su puesto, el Presidente Clinton estableció la orden ejecutiva sobre "reglamento contra caminos" con el objeto de proteger 58.5 millones de acres [236.744 km] de talaje comercial. George Bush pasó mucho de sus ocho años obstruyendo tal legislación en las cortes (a la vez que abrió centenares de miles de kilometros cuadrados a explotación comercial como exploración para petróleo o gas). Barack Obama prometió durante su campaña que trabajaría con el Congreso para enactar "el reglamento contra caminos" como la ley del país."](eroadlessrule.jpg)
Believe
it or not, condominiums may be some of the most environmentally
responsible housing out there today, especially since more and
more developers are paying attention to sustainability from the
get-go. 
El
tipo de sistema de captura de energía solar que se debería
instalar en tu casa depende de tus necesidades. Si se desea
adoptar la solución completa y generar electricidad utilizable del
tejado de tu hogar—e incluso posiblemente contribuir energía a la
red general de electricidad—los paneles fotovoltaicos ya bien
probados podrían ser la opción ideal. Una instalación típica
implica los paneles, que se construyen de muchas células
fotovoltaicas de silicio individuales y sus estructuras de apoyo,
junto con un inversor, la tubería eléctrica requerida e
interruptores AC/DC de desconexión. 
